Bohemians: el equipo irlandés que vende fútbol con un toque de activismo

En la trastienda de las destartaladas oficinas del equipo de fútbol irlandés Bohemians, la impresora hace ruidos, ruidos y zumbidos sin cesar, escupiendo una cascada de etiquetas de envío. Algunas de las direcciones llevan los nombres de calles cercanas de Dublín. Otros vienen de lugares más lejanos: del otro lado de Irlanda, del otro lado del Mar de Irlanda, del otro lado del Atlántico.

Cada etiqueta se colocará en un paquete que contiene una camiseta de Bohemians. Y hoy en día el club vende muchas camisetas.

El atractivo no tiene sus raíces en ninguno de los factores tradicionales que impulsan el mercado de mercancías del fútbol: éxito, glamour, un querido jugador estrella. Daniel Lambert, director de operaciones del club, ama tanto al Bohemians como a la Liga de Irlanda, la competición en la que juega, pero no se hace ilusiones sobre la realidad de ninguno de los dos. «Somos un equipo pequeño en una liga pobre», dijo.

En cambio, los fanáticos se sienten atraídos por los bohemios por las propias camisetas; o, mejor dicho, lo que dicen las camisetas, tanto del equipo como del cliente.

Algunas ediciones recientes se han basado en la iconografía cultural de Dublín: las torres de enfriamiento de Poolbeg; el patrón de los asientos de los autobuses de la ciudad; el rostro de Phil Lynott, ex líder de la banda Thin Lizzy. Otros envían un mensaje más explícito: uno de los esfuerzos de esta temporada ha sido diseñado en los colores de la bandera palestina. Hace un par de años, otro llevaba el lema “Bienvenidos refugiados.”

En un deporte estudiadamente apolítico, donde la mayoría de los equipos Evite replantear posiciones excepto en el terreno más seguro, y en un momento en que Irlanda está tratando de apagar las chispas de una guerra cultural parpadeante – eso convierte a los bohemios en un caso atípico entusiasta y descarado: un raro ejemplo de un club de fútbol dispuesto a lucir sus valores en la manga, en el torso y en cualquier otra superficie que encuentre.

En Dalymount Park, la ruinosa casa de los bohemios, las banderas de las esquinas llevan los colores del arcoíris del movimiento Orgullo. Los aficionados caminan por las explanadas con bufandas que llevan tanto el escudo del club como los colores palestinos. Las paredes de chapa ondulada están decoradas con imágenes del Che Guevara y la bandera venezolana.

Detrás de una sección, donde se encuentra la afición más bulliciosa del club, se levanta un puño sobre un fondo rojo y negro. «Amo el fútbol, ​​odio el racismo», se lee.

Se ha colocado allí de forma bastante deliberada. Los bohemios pueden inclinarse, sin pedir disculpas, hacia la izquierda, pero el club ha estado más que dispuesto a aprovechar estrategias de marketing claramente capitalistas para ampliar su alcance. «La política es absolutamente sincera», dijo Dion Fanning, escritor, autor y copresentador de el podcast Estado Libredicho. «Pero la forma en que lo hacen es muy inteligente».

Gran parte de esto se puede atribuir a la experiencia musical del Sr. Lambert. Piensa, esencial y habitualmente, como un promotor. «Es en esa sección donde los fanáticos más jóvenes se toman selfies y las suben a Instagram», dijo Lambert. «De esta manera también tienen ese mensaje allí».

Es difícil argumentar que el enfoque no está funcionando. El atractivo de los bohemios ahora se extiende mucho más allá de su base tradicional en el suburbio de Phibsborough, al norte de Dublín. Ha capturado los corazones y las mentes de una congregación de fanáticos de todo el mundo, dispersos por la geografía pero unidos (a los ojos de Lambert) por prioridades comunes.

Bohemians atrae a fanáticos, dijo, que están “socialmente conscientes, preocupados por lo que le pasó al juego, incómodos con que los actores estatales estén a cargo de estas cosas preciosas que pertenecen a la clase trabajadora”.

Hay tantos que Bohemians se erige hoy en día como una notable historia de éxito comercial. Hace poco más de una década, el club estuvo al borde de un primer descenso de la máxima categoría del fútbol irlandés y al borde del olvido financiero. Ahora, es una imagen de salud. En 2015, el club tenía sólo 530 socios. Esa cifra asciende ahora a 3.000. “Con una lista de espera”, señaló Lambert.

Hay 10 equipos en la Liga de Irlanda, pero los Bohemians representan una cuarta parte de los ingresos comerciales de la liga. Sólo las ventas de mercancías del club se han disparado un 2.000 por ciento en una década. Los pedidos de camisetas que llegan todos los días no son sólo para las versiones más nuevas; Las ediciones antiguas siguen vendiéndose bien, algo que Lambert atribuye al hecho de que no son artículos de moda efímeros. “Cuentan una historia”, dijo.

Esa historia, y el ascenso del club a su lado, no siempre ha sido universalmente popular. Lambert admitió que algunos fanáticos de los Bohemians pueden haberse sentido desanimados por el activismo del club, en temas tan diversos como el matrimonio homosexual, la justicia climática y el fin de lo que él llama «inhumano» en Irlanda. manejo de solicitantes de asilo – y desde hace tiempo ha detectado quejas de bajo grado entre los seguidores de los equipos rivales.

Después de todo, es justo decir que muy pocos equipos de fútbol han un poeta internoo organizar raves de entretiempo, o emplear a cuatro miembros del personal dedicados a establecer una estrategia climática. «Lo hemos oído todo: el club hipster, un montón de trucos», dijo Lambert. “Se escucha a la gente decir: ‘¿Por qué los Bohs no pueden ser simplemente normales?’”

La respuesta a esto, dijo Lambert, es simple. Los bohemios no consideran que las posiciones que adoptan sean inherentemente políticas. Para el club, son cuestiones humanitarias, los valores naturales de un equipo que no es propiedad de un inversor privado sino de sus aficionados. Y expresarlas, dijeron él y otros, es más urgente que nunca, ya que La incipiente extrema derecha irlandesa crece tanto en fuerza como en volumen.

“Hay algo en juego ahora”, dijo Fanning, el presentador del podcast. “Hace unos años, cuando los bohemios empezaron a hacer esto, se habría dicho que Irlanda nunca tendría una extrema derecha. Ahora, todavía está varios niveles por debajo de una subcultura, pero está ahí y se hará más grande”.

Eso, dijo Lambert, es lo que hace que la decisión de vincular al club a sus creencias sea aún más importante. «El propósito de un club es ser una fuerza para el bien», afirmó. “Creo que la gente suele estar insensibilizada ante muchos de estos temas. Se puede utilizar el deporte para llamar la atención de la gente sobre ellos, para interactuar con ellos y para presionar a los gobiernos para que los aborden. El deporte tiene la obligación de hacerlo”.

Sin embargo, por mucho que el activismo de los bohemios esté arraigado en sus creencias, también ha sido bueno para los negocios. Las multitudes en toda la Liga de Irlanda han aumentado en los últimos años (la causa precisa de ese fenómeno es objeto de acalorados debates), pero las entradas para los partidos de los Bohemians son ahora posesiones particularmente valiosas.

Mary Nolan, que ha asistido a los partidos con su padre desde que era niña, dijo: «Ves más mujeres, más niños, más familias».

“Aún hay algunos viejos que se quejan de que ninguno de los recién llegados sabe nada de fútbol, ​​pero ahora en general es un espacio muy acogedor”, añadió. «La política ha atraído a mucha más gente que la que ha desanimado».

E incluso aquellos aficionados que no estén naturalmente inclinados a ver un equipo de fútbol como el vehículo correcto para la justicia social tienen pocos motivos para quejarse. No hay ningún benefactor privado rico que emita los cheques. No existe un acuerdo televisivo generoso. Las tarifas de transferencia para vender jugadores a ligas más grandes no son confiables y, a menudo, insignificantes.

Los mensajes del club y su voluntad de adoptar posturas colocan a los Bohemians en una “posición mucho más fuerte”, como dijo Lambert. Ayuda a financiar todo el trabajo que hace el club fuera del campo y ayuda a pagar al equipo que juega en él.

“Mi papá es naturalmente muy liberal”, dijo Nolan. “Él sabe que estas causas importan. Pero también entiende, al menos, que ayudan a vender muchas camisetas”.

Mientras esto continúe, no parece haber motivo para que nadie se oponga. “Cuando era niño y joven no había contradicción entre amar los libros y amar el fútbol”, escribió en un correo electrónico Roddy Doyle, el novelista y fanático de los Bohemians de toda la vida. «Todas fueron elecciones culturales que hicimos, nuestras insignias de identidad».

Y añadió: “Los bohemios están cerca de ofrecer esa mezcla que siempre ha sido mi idea de cultura: un estadio en un área que rebosa historia y que también es un imán para la novedad; un equipo que viste camisetas con músicos de Dublín y con el mensaje «Bienvenidos refugiados» impreso en el pecho; fans que cantan una canción compuesta por Brendan Behan justo antes del inicio. Apoyar a los bohemios es un guiso. Pero el fútbol es vital”.

Por todas las causas, el activismo, el crecimiento y el éxito comercial, escribió Doyle, para él la mejor parte de ser un fanático de los Bohemians es la misma de siempre: «Estar entre la multitud cuando anotan».