Don Gullett, as de la Gran Máquina Roja, muere a los 73 años
Don Gullett, un lanzador zurdo que lanzó llamas y fue estrella para tres equipos campeones de la Serie Mundial en la década de 1970, primero con los Rojos de Cincinnati y luego con los Yankees de Nueva York, murió el miércoles. Tenía 73 años.
La organización roja confirmó la muerte en un declaración pero no citó una causa ni dijo dónde murió.
Los Rojos durante el mandato de Gullett fueron uno de los grandes equipos de todos los tiempos. La Gran Máquina Roja, como se la conocía, era famosa por su madera, con una alineación de bateadores que definió una era que incluía a Johnny Bench, Joe MorganTony Pérez y Pete Rose.
Si bien el pitcheo del equipo rara vez recibió una gran atención, Gullett se estableció como un as temido durante la carrera del equipo como dinastía. Apodado Smokin’ Don, sorprendió a los bateadores con una bola rápida cuya velocidad alcanzaba los tres dígitos, lo que en ocasiones generó comparaciones con su ídolo, Sandy Koufax, el histórico zurdo de los Dodgers de Los Ángeles.
Willie Stargell, el toletero del Salón de la Fama de los Piratas de Pittsburgh, dijo una vez que Gullett “podría lanzar una pelota a través de un túnel de lavado sin que se moje nunca”.
Añadiendo un desagradable forkball que dejó a los bateadores agitando el aire, obtuvo marca de 17-11 con un promedio de rendimiento limpio de 3.04 en 1974. Sparky Anderson, el manager de los Rojos, predijo que, «salvo una lesión», Gullett «está casi seguro de llegar al final». Salón de la Fama.»
Esas palabras resultarían proféticas, pero no en la forma que Anderson pretendía.
Gullett tuvo el honor de iniciar el Juego 1 de la Serie Mundial durante tres años consecutivos a partir de 1975: los dos primeros con los Rojos y el tercero con los Yankees. En un emocionante triunfo de siete juegos sobre los Medias Rojas de Boston en 1975, Gullett perdió el primer partido pero regresó para ganar el Juego 5, permitiendo sólo dos carreras limpias en 8 ⅔ entradas.
Después de que los Rojos aplastaran a los Yankees en una barrida de cuatro juegos el año siguiente, el principal dueño de los Bombarderos del Bronx, George Steinbrenner, aparentemente había visto suficiente: firmó a Gullett con un contrato de seis años por $2.1 millones (el equivalente a alrededor de $11 millones). hoy) como agente libre.
«Él Tuve que tomarlo”, dijo Bench en el obituario de Gullett en The Cincinnati Enquirer. «Creo que fue la decisión más difícil que Don Gullett tomó en su vida, pero para su familia fue la única decisión que pudo tomar».
En su primer año con el uniforme a rayas, en 1977, Gullett tuvo marca de 14-4, ayudando al equipo a conseguir su primera victoria en la Serie Mundial desde 1962.
Cirugía en 1978 por un doble desgarro en el manguito rotador de su hombro izquierdo marcaría el final de su época como jugador. Sus esfuerzos por rehabilitar su brazo de lanzar fracasaron. Estuvo fuera de la temporada de 1979 y los Yankees lo liberaron en 1980.
Aún así, Gullett había sumado 109 victorias contra 50 derrotas durante su carrera, terminando con un porcentaje de victorias de .686: el séptimo mejor en la historia de la liga para lanzadores que trabajaron al menos 1,000 entradas.
En un equipo de los Rojos repleto de estrellas, su atletismo había destacado ante sus compañeros, al igual que su actitud humilde. «El era un atleta total”, citó The Enquirer a Bench. “Podía golpear y correr como el viento y era la persona más amable y simpática. No creo haber escuchado nunca una mala palabra sobre Don”.
Donald Edward Gullett nació el 6 de enero de 1951, cerca de Lynn, Kentucky, no lejos de la frontera con Ohio, el sexto de ocho hijos de Buford y Lettie Gullett.
Cuando era adolescente, Don desarrolló su fuerza empacando heno en granjas locales mientras se convertía en una deslumbrante estrella estatal en el diamante, la parrilla y la madera dura de McKell High School. Se convirtió en una leyenda local, conocida por hazañas como anotar. 72 puntos en un partido de fútbol y ponchó a 20 de 21 bateadores mientras lanzaba un juego perfecto.
Elegido en el puesto 14 en la clasificación general de la escuela secundaria por Cincinnati en el draft de 1969, Gullett apareció en sólo 11 juegos en las ligas menores antes de ser acelerado a las ligas mayores en 1970, cuando tenía 19 años.
En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1970, los Rojos barrieron a un poderoso equipo de los Piratas de Pittsburgh en tres juegos, con Gullett, en relevo, sumando salvamentos en los Juegos 2 y 3. A pesar de su juventud, la experiencia no lo asombró.
«No estaba ni un poco nervioso al entrar allí», dijo durante la serie. “Hablar con todos estos periodistas es mucho más difícil que enfrentarse Willie Stargell o Roberto Clemente.”
Los Rojos perdieron la Serie Mundial en cinco juegos ante los Orioles de Baltimore ese año y cayeron ante los Atléticos de Oakland (otra dinastía de la década de 1970) dos años después. Aún así, los mejores años estaban por llegar, tanto para el equipo como para su zurdo estrella.
Después de que terminaron sus días como jugador, Gullett se retiró a una granja cerca de su ciudad natal, donde, con su esposa, Cathy, cultivaba tabaco y otros cultivos.
La información sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
Entrevistado en 1989 por Los Angeles Times, Gullett dijo que le tomó tiempo superar su salida prematura del béisbol.
“Me miré a mí mismo y solo estaba 31, 32 años,» él dijo. “Me molestó un poco mentalmente. Fue mentalmente difícil ver los partidos”.
Sin embargo, incluso a pesar del arrepentimiento, mantuvo su característica humildad.
«Fue simplemente desafortunado en mi carrera», añadió. «Si me hubiera mantenido sano, existe la posibilidad de haber tenido mucho éxito».