El alquiler de baterías podría ayudar a los nigerianos a deshacerse de sus generadores

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Aunque Nigeria tiene enormes reservas de energía, más de 92 millones de personas En el país viven sin acceso a la electricidad, según la Agencia Internacional de Energía. Quienes están conectados a la red eléctrica tienen que lidiar con frecuentes cortes de energía, lo que le cuesta al país 28 mil millones de dólares al año – casi el 2% de su PIB.

Como resultado, muchos nigerianos dependen de la gasolina y el diésel para alimentar los generadores que alimentan sus hogares y negocios.

Pero los generadores son ruidosos, caros y contaminan el aire. La escasez de combustible fue un tema clave en las recientes elecciones presidenciales de Nigeria y ha dificultado cada vez más el funcionamiento de los generadores.

El empresario Olugbenga Olubanjo ofrece una alternativa. Su empresa, Reeddi, alquila baterías pequeñas y livianas que funcionan con energía solar, llamadas “Cápsulas Reeddi”, que pueden alimentar dispositivos como televisores, computadoras portátiles y refrigeradores.

Reeddi fue uno de los finalistas del Príncipe William Premio Earthshotque reconoce esfuerzos ambiciosos para solucionar los problemas ambientales. En un podcast, el Príncipe de Gales dijo que “la cápsula tendrá una enorme influencia en las comunidades donde la pobreza energética es un gran problema”.

Olubanjo creció en Nigeria y dice que mientras estudiaba ingeniería en la Universidad de Ibadan, a menudo tenía que trabajar en sus tareas mientras lidiaba con cortes de energía. Como posgrado, estudió en la Universidad de Toronto, en Canadá. “Por primera vez en mi vida tuve acceso a la electricidad y vi cómo mi propia productividad se cuadruplicó”, dijo Olubanjo.

A menudo, cuando llamaban a familiares y amigos a casa, se cortaba la luz, lo que resaltaba la desigualdad energética. “Como tenía un profundo conocimiento de la comunidad, me sentí obligado a hacer algo”, dijo.

Las cápsulas Reeddi se pueden comprar junto con un panel solar por 199.000 nairas nigerianas (alrededor de 430 dólares) o alquilarse en “tiendas familiares” durante 24 horas por unos 50 centavos, cargadas mediante paneles solares operados por Reeddi. Olubanjo dice que una batería puede alimentar un televisor durante unas cinco horas o un ventilador de 15 vatios durante 15 horas.

Esto lo hace considerablemente más caro que utilizar la red eléctrica, pero a menudo es más barato que utilizar un generador.

Joel Jewell, un comerciante del estado de Ogun, dice que usa la cápsula la mayoría de los días para cargar su computadora portátil y su teléfono. Sin él, se ve obligado a depender de su generador durante los cortes de energía habituales. «A veces ni siquiera tenemos dos horas de suministro eléctrico», afirmó. “Y la llegada de Reeddi es una especie de respuesta a la oración”.

Actualmente, las baterías sólo están disponibles en Nigeria, donde Olubanjo dice que son utilizadas por más de 1.600 personas, principalmente en Lagos y el estado de Ogun. Pero en todo el continente, más de 600 millones de personas carecen de acceso a la electricidad, según la Agencia Internacional de Energía.

Olubanjo dice que organizaciones en países como Uganda, Ghana y Sudáfrica han expresado interés en la Cápsula Reeddi. «Vamos a hacer todo lo posible para optimizar lo que tenemos en Nigeria antes de ampliarlo a esa parte más amplia de África», dijo.

Reeddi no es la única empresa que ofrece paquetes de baterías como alternativa a los generadores. Mobile Power, con sede en el Reino Unido, alquila baterías en países como Nigeria, Zambia y Ghana.

Anita Otubu, directora senior de Energía Sostenible para Todos –una organización afiliada a la ONU que trabaja para mejorar el acceso a la energía– dice que “empresas como Reeddi son contribuyentes clave para reducir el déficit de acceso de Nigeria”.

Pero añade que si Reeddi quiere ampliar su negocio, necesitará abaratar el alquiler de baterías “o aumentar la capacidad de cada sistema, para permitir a los nigerianos obtener una buena relación calidad-precio cuando compren dichos sistemas”.

Para Olubanjo, el mayor desafío de la empresa es mantenerse al día con la demanda, ya que cada lote de baterías tarda entre tres y cuatro meses en producirse. Pero confía en que Reeddi pueda tener un impacto más amplio.

«El objetivo es hacer que el futuro sea (más brillante) para muchos nigerianos y africanos», afirmó.