Archie Cooley, entrenador de fútbol conocido como ‘el pistolero’, muere a los 85 años
Archie Cooley, el exuberante arquitecto de una ofensiva loca por los pases en la Universidad Estatal del Valle de Mississippi en la década de 1980 que contó con el receptor abierto Jerry Rice, un futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional, murió el 18 de abril en Fort Worth. Tenía 85 años.
Su hijo, Dwight, dijo que su padre murió en un hospital pero que aún no conocía la causa.
Cooley, a quien un periodista deportivo apodó el Pistolero por los sombreros de vaquero que llevaba y la ofensiva que planeó, fue contratado en 1980 como entrenador en jefe de Mississippi Valley State, en la pequeña Itta Bena. Pero no fue hasta la temporada de 1984 que explotó lo que él llamó su ofensiva “Satellite Express”.
Con Willie Totten como mariscal de campo, los Delta Devils alinearon receptores en varias configuraciones (entre ellos dobles espacios, cinco receptores abiertos y todos los receptores en un lado del campo) que desafiaron a las defensas a alcanzar a Rice y sus compañeros receptores.
«Creemos que tenemos los mejores receptores del fútbol universitario». Cooley dijo al New York Times a principios de la temporada de 1984.. «La gente no podrá hacer doble equipo con Rice esta temporada».
Cooley negó que estuviera subiendo las puntuaciones; Simplemente, dijo, sus jugadores, ya fueran titulares o suplentes, tenían mucho talento.
«Si hablamos de récords», dijo a The Times, «podría haber dejado gente allí y establecer récords que nunca se batirían».
Fue el preludio de una temporada ofensiva espectacular, en la que Mississippi Valley establece la División I-AA de la NCAA (ahora Football Championship Subdivision) registra, entre otras categorías, puntos por partido (60,9) y yardas por partido (640,1). Totten promedió un récord de 455,7 yardas por partido y Rice estableció un récord al promediar 168,2 yardas recibidas.
Totten y Rice conectaron 27 touchdowns esa temporada, un récord de mayor cantidad entre un mariscal de campo y un receptor. Rice atrapó 102 pases en 1983 y siguió en 1984 con 103. Fue seleccionado por los 49ers de San Francisco en 1985.
Escribir en la plataforma de redes sociales X Después de la muerte de Cooley, Rice lo llamó “un gran amigo, entrenador, mentor y figura paterna, como Bill Walsh”, su entrenador con los 49ers.
Los Delta Devils terminaron la temporada regular con marca de 9-1, pero fueron derrotados por Louisiana Tech, 66-19, en la primera ronda de los playoffs divisionales.
“Nos azotaron bien”, dijo Cooley después, “como solemos hacer con la gente”.
Antes de la temporada de 1985, hubo informes de que Cooley sería el tema de una película para televisión de CBS, con Fred Williamson, el back defensivo de los Kansas City Chiefs convertido en actor, en el papel principal.
La película nunca se hizo. Pero cuando todavía era una posibilidad, Cooley le dijo al Clarion-Ledger de Jackson, Mississippi: “Tal vez sea la forma en que me comporto. Dicen que soy extravagante, franco y toda esa basura. Si gastan millones en una película, tengo que ser algo”.
Archie Lee Cooley Jr. nació el 18 de marzo de 1939 en Sumrall, Mississippi, y creció en un complejo de viviendas del gobierno en Laurel, a unas 40 millas de distancia, con su padre; su madre, Berenice; y seis hermanos. Su padre trabajaba en una fábrica de Masonite y su madre trabajaba en la cafetería de una escuela primaria.
«Éramos personas afortunadas», dijo Cooley a The Clarion-Ledger. “En los proyectos había un refrigerador, una estufa, un baño con ducha”.
En la Universidad Estatal de Jackson, de la que se graduó con una licenciatura en 1962, jugó como centro y apoyador. Después de servir en el ejército, comenzó su carrera como entrenador en una escuela secundaria en Heidelberg, Mississippi, trabajando con los equipos de fútbol y baloncesto femenino. En 1971 fue contratado como entrenador defensivo en la Universidad Estatal de Alcorn y en 1974 se unió al personal defensivo de Tennessee State.
Entrenó en Mississippi Valley durante siete temporadas. Después de terminar su mandato con un récord de 4-4-1 en la temporada de 1986, renunció para asumir el puesto de entrenador en jefe en la Universidad de Arkansas en Pine Bluff.
Después de su mejor temporada allí, en 1990, cuando los Golden Lions tenían marca de 9-1, Cooley renunció como entrenador y director atlético cuando una investigación encontró que el equipo de fútbol había cometido más de 40 violaciones de las reglas, incluidas infracciones de elegibilidad de los jugadores. Cooley había dejado de entrenar durante varios partidos durante la investigación.
El equipo recibió la llamada pena de muerte: la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial lo suspendió durante dos años. Posteriormente, la prohibición se redujo a un año.
Cooley negó las acusaciones en su contra y defendió su gestión del programa de fútbol ante el periódico estudiantil de la escuela.
“Cuando llegué en enero de 1987, Archie Cooley prometió a la universidad cuatro cosas”, dijo en 1991, utilizando la tercera persona como hacía a veces. “Uno, dar a conocer la universidad a nivel nacional; dos, poner más énfasis en la educación; tercero, generar más ingresos para la escuela; y cuatro, tener jugadores reclutados en la NFL. Y siento que he alcanzado mis objetivos”.
Cooley resurgió en 1992 como coordinador ofensivo en Southern University y A&M College en Baton Rouge, Luisiana, y al año siguiente como entrenador en jefe de Norfolk State University en Virginia. Pero se fue después de llevar al equipo a un récord de 3-7-1 en su única temporada, diciendo que estaba agotado.
Más tarde trabajó como coordinador ofensivo en Texas Southern University en Houston y Carter-Riverside High School en Fort Worth, antes de aceptar su último puesto de entrenador en jefe en 2000 en Paul Quinn College en Dallas. Permaneció hasta 2006, último año de existencia del equipo. antes de que la escuela lo disolviera por razones financieras.
Al igual que sus otras paradas como entrenador en jefe, Quinn fue una universidad históricamente negra.
Además de su hijo, A Cooley le sobrevive su esposa.Georgia (Reed) Cooley; sus hijas, Lisa Cooley Thomas y Trayce Jasper-Monagan; seis nietos; muchos bisnietos; sus hermanas, Betty McCarthy, Lois Ellis y Ruth Harris; y sus hermanos, Richard y Larry.
Uno de los momentos de mayor orgullo de Cooley fue la victoria de Mississippi Valley por 49-32 sobre su alma mater, Jackson State, durante la temporada de 1984, la primera sobre su rival en 30 años. Cuando terminó el juego, desfiló alegremente por la banda, agitando una pancarta de la escuela.
«Jackson State dijo que tenían que anotar 30 puntos para ganar», dijo después del partido. “Tuvieron que anotar 50, porque nosotros obtuvimos 49. Voy a hablar ahora porque tendrán que vivir con eso durante un año”.