La NASA dice que muestras de Marte que pueden contener signos de vida están ATASCADAS en el Planeta Rojo… y pide ayuda al sector privado para recuperarlas.
NASA Los funcionarios han anunciado que no tienen un plan para traer muestras de rocas marcianas, que podrían contener signos de vida, de regreso a la Tierra.
El Perseverance Rover de la agencia ha estado explorando la superficie del Planeta Rojo durante más de tres años, recolectando muestras de rocas y suelo para proporcionar evidencia de vida.
Según todos los indicios, Perseverance ha tenido éxito en su misión de recolectar muestras, pero llevarlas a casa es una historia diferente.
Un informe reciente mostró que el plan original de la NASA para devolver las muestras costaría 11 mil millones de dólares. Ahora ha llegado a la conclusión de que ese método sería demasiado caro y complicado, por lo que está pidiendo ayuda al sector privado.
El Perseverance Rover de la NASA aterrizó en Marte en febrero de 2021 y ha estado recolectando muestras desde entonces.
El rover Perseverance Mars de la NASA capturó este mosaico en un lugar apodado ‘Skrinkle Haven’. Los científicos sospechan que estas bandas pueden haber sido formadas por agua en rápido movimiento hace mucho tiempo.
Cuando la NASA lanzó el rover en 2020, planeó que Perseverance almacenara en caché las muestras para que las recogiese un módulo de aterrizaje de recuperación de muestras.
Este módulo de aterrizaje, cuyo lanzamiento estaba previsto para 2027 o 2028, llevaría un cohete que podría sacar las muestras del planeta y luego orbitaría Marte hasta que otra nave Lo recogió y lo trajo a la Tierra..
Pero ese plan, aprobado en 2022, desde entonces se ha topado con un obstáculo importante: los recortes presupuestarios de la NASA.
Ahora están solicitando propuestas de empresas privadas y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para encontrar formas más baratas y rápidas de llevar las muestras a la Tierra.
Los funcionarios de la NASA dijeron que la forma más probable de lograr su objetivo era reutilizar tecnologías y estrategias «probadas y verdaderas» de misiones anteriores, ahorrando tiempo y dinero en comparación con el desarrollo de tecnología completamente nueva.
Esta tecnología «heredada» o «heredada» podría encontrarse en otras misiones de la NASA que aterrizaron en la superficie de un planeta o luna distantes, dijo el lunes la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicky Fox, en una conferencia de prensa.
«Todo lo que ya esté disponible es bueno para usar», afirmó.
Usar tecnologías que ya están en la caja de herramientas de exploración espacial de la NASA sería más barato, menos riesgoso y más rápido que intentar lograr algún nuevo salto tecnológico.
El desafío, dijo Fox, es que la NASA nunca aterrizó una nave espacial en otro planeta y luego la hizo despegar nuevamente.
Al mismo tiempo, Fox y el administrador de la NASA, Bill Nelson, eludieron las preguntas sobre por qué aún no existía un plan viable.
Nelson explicó que un precio más aceptable para una misión de retorno de muestras a Marte estaría en el rango de 5.000 a 7.000 millones de dólares, y sugirió que los recortes presupuestarios eran los culpables de que la NASA se resistiera al precio de 11.000 millones de dólares.
Y, de hecho, los presupuestos de la NASA para 2024 y 2025 sufrieron un duro golpe con los recortes presupuestarios de marzo que se produjeron cuando los legisladores buscaban evitar un cierre del gobierno.
Como resultado, Nelson dijo que seguir adelante con una inversión de $11 mil millones Marte La misión de retorno de muestra les exigiría «canibalizar» los presupuestos de otras misiones de la NASA.
También dijo que la NASA perdió un total de 2.500 millones de dólares de su presupuesto para 2024, incluidos 1.000 millones de dólares de su presupuesto científico (la parte del presupuesto que se ocupa de la investigación, a diferencia de los cohetes).
Perseverance ha estado recolectando muestras cuidadosamente seleccionadas de la superficie de Marte. Algunos de ellos los lleva consigo, mientras que otros se dejan en tubos de muestra como este para su posterior recolección.
Esta ilustración muestra un concepto para el Programa de retorno de muestras de Marte de la NASA. Implicaría que Perseverance entregara muestras a un módulo de aterrizaje, que luego las enviaría de regreso a la Tierra en una nave diferente.
Uno de los grandes hallazgos de Perseverance se produjo a principios de este año, cuando exploró un área que podría ofrecer algunas de las evidencias de vida La NASA está buscando.
El rover Perseverance ha estado explorando el cráter Jezero, donde identificó sedimentos depositados por agua, confirmando las especulaciones de que la formación fluía con agua hace tres mil millones de años.
La perseverancia ha sido Recolectando muestras de la superficie de Marte.elegidos cuidadosamente por los científicos de la Tierra.
Algunas de estas muestras se transportan en el rover, mientras que otras se dejan en tubos de muestra en la superficie marciana para su posterior recolección.
El concepto de larga data para la misión Mars Sample Return era que Perseverance entregaría muestras a un módulo de aterrizaje, que las transferiría a una nave espacial que podría lanzarse al espacio y regresar a la Tierra.
Algo como esto puede terminar sucediendo, pero por ahora, los detalles del plan son un gran signo de interrogación.
Varios periodistas intentaron preguntar a Nelson y Fox por qué no se había implementado un plan factible desde el comienzo de la misión Perseverance y por qué la tecnología tradicional no era una prioridad desde el principio.
Pero desviaron las preguntas o dieron respuestas vagas.
Hasta ahora, el plan para devolver muestras a la Tierra desde Marte parecía resuelto.
Pero no lo es.
Un objetivo clave de la misión Perseverance a Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover Mars Perseverance de la NASA adquirió esta imagen utilizando su cámara de navegación izquierda (Navcam) a bordo.
«He pedido a nuestra gente que solicite información a la industria, a [the Jet Propulsion Laboratory] y a todos los centros de la NASA, y para informar este otoño sobre un plan alternativo que obtendrá [the samples] de vuelta más rápido y más barato», dijo Nelson en la conferencia de prensa del lunes.
La nueva dirección para el Programa de Retorno de Muestras de Marte es en respuesta a una revisión independiente realizada en 2023 que mostró «una probabilidad casi nula» de que la NASA pudiera alcanzar la fecha de lanzamiento propuesta para la misión en 2028.
El informe también dice que no existe una forma «creíble» de llevar las muestras a casa con los fondos disponibles.
La junta de revisión concluyó que costaría hasta 11 mil millones de dólares llevar las muestras a casa y que no se lograría hasta 2040 a ese precio.
«La conclusión es que 11.000 millones de dólares es demasiado caro, y no devolver muestras hasta 2040 es un tiempo inaceptablemente demasiado largo», afirmó Nelson. «Es la década de 2040 en la que llevaremos astronautas a Marte».
Nelson afirmó que había personas que argumentaban que el programa debería eliminarse y que las muestras de Perseverance deberían abandonarse, pero dijo que era demasiado importante para Estados Unidos que fueran devueltas.
Por ahora, la NASA tiene 310 millones de dólares para dedicar a la misión este año.
La NASA abrió hoy las propuestas, que otorgarían a los grupos de investigación fondos para estudiar estrategias de retorno de muestras.
Las propuestas deben presentarse el 17 de mayo y una vez que se otorguen las subvenciones, los grupos tendrán 90 días para devolver sus estudios a la NASA.
Fox y Nelson dijeron que debería haber un plan para finales del otoño o principios del invierno de este año.
Dijeron que Perseverance continuará recolectando muestras por ahora, mientras se mantenga saludable.