David Bowie tenía razón: ¡hay arañas en Marte! Las naves espaciales de la Agencia Espacial Europea capturan misteriosas formas arácnidas en el Planeta Rojo
David Bowie famosamente bautizó a su banda de acompañamiento ‘The Spiders from Mars’ a principios de los años 1970.
Pero la leyenda del rock seguramente no tenía idea de que esto describe un fenómeno real en nuestro vecino planeta rojo.
Aunque no son arañas reales, las ‘araneiformes’ son grietas oscuras en el suelo marciano, completamente diferentes a cualquier cosa en la Tierra.
Agrupados alrededor MarteEn el polo sur, se las conoce como «arañas de Marte» porque tienen una forma distintiva parecida a un arácnido.
Nuevas imágenes de dos sondas de la Agencia Espacial Europea, la Mars Express y la Trace Gas Orbiter, muestran las curiosas formaciones con increíble detalle.
En esta nueva imagen de Mars Express, se pueden ver en la superficie pequeñas características oscuras conocidas como «arañas». Estos se forman cuando el gas dióxido de carbono se calienta con la luz solar y atraviesa las placas de hielo superpuestas.
Aquí se muestra una porción de la superficie marciana, capturada por el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA. A la derecha se ve un segmento redondeado de la cuenca de un cráter erosionado. Observe las numerosas manchas oscuras con zarcillos que recuerdan inquietantemente a las arañas. Estos son visibles en grandes cantidades a la izquierda y dispersos de manera irregular en el resto de la imagen.
El nombre científico de estas características, «araneiformes», significa literalmente «con forma de araña» en latín.
Se forman cuando la luz del sol primaveral cae sobre capas de dióxido de carbono (CO2) congelado en la superficie del planeta.
La luz solar hace que el hielo de CO2 en el fondo de la capa sólida se convierta en gas, que posteriormente se acumula y estalla hacia arriba a través de losas de hielo superpuestas.
Los chorros de gas que emergen, cargados de polvo oscuro, rompen capas de hielo de hasta un metro (tres pies) de espesor antes de volver a caer y asentarse en la superficie.
Esto crea características manchas oscuras en forma de araña de entre 150 y 3000 pies de ancho que se pueden ver en imágenes de sondas espaciales.
«El proceso de chorro de dióxido de carbono que forma ‘arañas’ es un fenómeno completamente sobrenatural», afirmó la Dra. Meg Schwamb, astrónoma de la Queen’s University de Belfast.
«El proceso del chorro está relacionado con las estaciones marcianas y devuelve dióxido de carbono a la atmósfera».
«Al estudiar estas arañas y chorros, aprendemos más sobre las diferencias entre Marte y la Tierra».
Según el Dr. Schwamb, el único otro organismo sospechoso de tener estos chorros es La luna de Neptuno, Tritón.que se sabe que es geológicamente activo.
David Bowie tocó con su banda de acompañamiento Spiders from Mars durante la era Ziggy Stardust (1972). El cantante reclutó a la banda pero les puso el nombre de una línea de su canción ‘Ziggy Stardust’.
Marte es el cuarto planeta desde el sol, con un mundo desértico, frío y polvoriento «casi muerto» con una atmósfera muy delgada. Esta imagen del planeta fue adquirida utilizando la cámara de monitoreo visual (VMC) de la nave espacial Mars Express de la ESA, el 10 de noviembre de 2023.
Los araneiformes se observaron por primera vez hace más de 20 años, pero fue sólo en 2021 que los astrónomos demostraron cómo se forman exactamente.
Los investigadores del Trinity College Dublin recrearon el proceso marciano en el laboratorio bajando y levantando bloques de CO2 congelado sobre lechos de grava.
Los experimentos demostraron que los patrones de araña se tallan mediante la conversión directa de hielo seco de sólido a gas, lo que se conoce como «sublimación».
Este proceso ocurre en Marte porque la atmósfera del planeta está compuesta principalmente de CO2 (alrededor del 95 por ciento).
Mientras tanto, en la Tierra, sólo alrededor del 0,04 por ciento de la atmósfera es CO2; en cambio, la mayoría está compuesta de nitrógeno (78 por ciento) y oxígeno (20 por ciento).
Según la ESA, los araneiformes se encuentran especialmente agrupados en las afueras de una parte de Marte apodada Ciudad Inca.
Más formalmente conocida como Angustus Labyrinthus, Inca City fue descubierta en 1972 por la sonda Mariner 9 de la NASA, el mismo año en que Bowie and the Spiders from Mars lanzaron su histórico álbum.
Marte se muestra aquí en tonos marrones y tostados. A la izquierda, se pueden ver dos características clave: una red elevada de crestas y muros lineales en forma de cuadrícula conocida como Ciudad Inca, y una dispersión de puntos oscuros que indican la presencia de características conocidas como «arañas».
David Bowie actúa con The Spiders From Mars en la primera noche del Ziggy Stardust Tour en el Borough Assembly Hall de Aylesbury, Buckinghamshire, el 29 de enero de 1972. Desde la izquierda, Trevor Bolder, David Bowie, Mick ‘Woody’ Woodmansey y Mick Ronson
Bowie reclutó a la banda pero les dio un nuevo nombre, tomado de una línea de su canción ‘Ziggy Stardust’ que aparece en el álbum.
Como los araneiformes no eran conocidos hace unos 50 años, Bowie se inspiró en otra fuente: un avistamiento de ovnis en octubre de 1954.
Una multitud en un estadio italiano pensó que había presenciado una nave espacial marciana que desprendía un fino material filamentoso, que se suponía que eran telarañas de arañas migratorias.
Mientras tanto, el título de uno de los éxitos más famosos de Bowie, ‘La vida en Marte’ de 1971, supuestamente se inspiró en la intensa cobertura mediática de la carrera por llegar al planeta entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
En cuanto a si hay vida en Marte, los científicos generalmente piensan que la respuesta probablemente sea no, en gran parte debido a su falta de atmósfera y temperaturas bajo cero.
La posibilidad de que hubiera vida en Marte es más prometedora, ya que se cree que el planeta Una vez estuvo cubierto por un exuberante océano líquido..