En el FC Porto, una carrera presidencial tóxica parece típica para 2024

Todo empezó con una pelea y desde ahí apenas ha mejorado. En el transcurso de los últimos cinco meses aproximadamente, ha habido una serie de arrestos; acusaciones de tráfico de drogas y lavado de dinero; oscuros susurros sobre violaciones ilegales de datos; vagas acusaciones de intimidación; y varias invectivas cargadas sobre irregularidades financieras, deshonestidad y traición.

Este año, en todo el mundo, al menos 64 países celebrarán elecciones. También lo hará la Unión Europea. Las campañas serán feroces. Con frecuencia, pueden ser tóxicos. Sin embargo, pocos resultarán tan virulentos (u ofrecerán un estudio de caso tan instructivo sobre el estado de la democracia en 2024) como el que decidirá quién será presidente del FC Porto.

Al igual que docenas de clubes en toda Europa, el Porto –una de las tres grandes casas del fútbol portugués– es propiedad de sus miembros. Su número se sitúa actualmente por encima de los 140.000. Cada pocos años, el club celebra elecciones, tanto para el presidente como para la junta ejecutiva, para determinar quién debe dirigir el club en su nombre.

Normalmente, esto equivale a poco más que papeleo. Sólo un pequeño porcentaje de miembros vota. La elección suele ser entre dos ancianos esencialmente indistinguibles, cuando es posible elegir. Hasta la última ronda de elecciones, en 2020, Oporto había sido una democracia sólo en el sentido más nominal.

Desde 1982, Jorge Nuno Pinto da Costa ha sido presidente del Oporto. En ese tiempo, vio al equipo coronarse campeón de Europa dos veces (1987 y 2004, fanáticos de las trivias) y lo estableció como la fuerza preeminente de Portugal. Porto ha ganado 23 títulos portugueses bajo la dirección de Pinto da Costa, nueve más que el Benfica, su rival más cercano en ese tiempo.

Por lo tanto, normalmente había poco apetito por el cambio. Con frecuencia, las elecciones del club eran del tipo que podrían atraer a un hombre fuerte en algún lugar del antiguo bloque soviético. Pinto da Costa fue reelegido en gran medida sin oposición; las votaciones fueron poco más que un ejercicio de marcar casillas, un desfile de burocracia, con todo el entusiasmo que ello conlleva.

Este año ha sido bastante diferente. Se espera que unos 35.000 miembros voten el sábado, una participación mucho mayor de lo normal. Se les pedirá que elijan uno de los tres candidatos presidenciales en la boleta.

Están Pinto da Costa, que ahora tiene 82 años, y Nuno Lobo, un empresario de 54 años y el retador derrotado en 2020. Sin embargo, más llamativo es André Villas-Boas, todavía juvenil a sus 46 años, venerado no solo como el joven advenedizo que entrenó al Chelsea y al Tottenham, pero también como el entrenador que llevó al propio Porto a un triplete en 2011. Había sido nombrado, con sólo 31 años, bajo la égida de Pinto da Costa.

Villas-Boas anunció su candidatura (como miembro vitalicio, dijo, siempre había sido su sueño ser presidente del club) en una fastuosa presentación en noviembre a la que asistió una falange de ex jugadores del Porto.

Luego intentó adoptar una actitud diplomática con el hombre que le había dado su oportunidad. El mensaje fue (ciertamente en parte por conveniencia política) que, a pesar de toda la gratitud debida a Pinto da Costa, era hora de un cambio. (Villas-Boas fue menos amable con el entrenador bajo el cual se hizo famoso: en un conmovedor montaje de los mayores triunfos del Porto, José Mourinho brilló por su ausencia).

Sin embargo, al desafiar a un poderoso titular, a Villas-Boas rápidamente le resultó cada vez más difícil mantener esa línea en particular. En la asamblea general del club en noviembre, los miembros de los Super Dragões, la facción ultra más grande del Oporto, fueron reportado haber atacado los que se pronunciaron en contra de la dirección del club. Una docena de personas estaban posteriormente arrestadoentre ellos el líder del grupo, Fernando Madureira. Posteriormente, en una redada policial en su casa se encontraron drogas, armas y varios miles de euros en efectivo. (Madureira permanece en prisión, a la espera de juicio).

Eso marcó la pauta. Los tres candidatos han pasado los últimos meses recorriendo varios lugares de la ciudad, visitando grupos de fans y buscando votos, como lo haría cualquier candidato presidencial que se precie. La retórica se ha vuelto cada vez más esplénica. “Casi todos los días parece una lavandería, lavar ropa sucia”, ha dicho Lobo.

Pinto da Costa, claramente dolido por lo que percibe como la traición de un antiguo protegido, en un momento comparó a Villas-Boas con su perro. Ha acusado a Villas-Boas de rodearse de “enemigos del FC Porto”, insinuando que es simplemente un títere de los demás. Ha destacado el linaje de clase media alta de Villas-Boas, presentándolo como un snob elitista, y ha sugerido que su campaña obtuvo ilegalmente los números de teléfono de los miembros votantes.

Villas-Boas, por otro lado, ha sido implacable con lo que considera una mala gestión del club por parte de Pinto da Costa. Las últimas cifras financieras del Oporto mostraban deudas y pasivos por más de 700 millones de dólares, prueba de lo que ha llamado su “estructura disfuncional”. El club, ha dicho, se encuentra esencialmente en «quiebra operativa».

Pinto da Costa, afirma, ha permitido que Porto, que alguna vez fue un modelo de cómo los clubes podían navegar en el mercado de transferencias, sea utilizado como un “almacén de negociación”, con el control de su estrategia de transferencias esencialmente cedido a un puñado de agentes favorecidos. «La autoridad del club se ha disipado en favor de los intereses de ciertos intermediarios», afirmó Villas-Boas.

Ha buscado garantías sobre la transparencia de las elecciones y describió la violencia de noviembre -que llevó a acusaciones de que los ultras estaban protegiendo lo que ven como una relación beneficiosa con los actuales líderes del club- como uno de los «días más oscuros en la historia del Porto». Todo eso, sostiene Villas-Boas, demuestra la urgente necesidad de una reforma.

No está claro cómo se desarrollarán las elecciones del sábado: la participación récord prevista es un buen augurio para Villas-Boas, pero claro, los equipos de fútbol son lugares intrínsecamente conservadores, cautelosos ante los cambios drásticos y rápidos en aferrarse a la comodidad de lo familiar. Porto ha sido el feudo de Pinto da Costa durante cuatro décadas; A los fans, a los miembros, les puede resultar difícil imaginar un mundo en el que ese no sea el caso.

Lo que es más evidente, y más desalentador, es que no es especialmente difícil trazar una línea entre todo esto (las acusaciones y acusaciones, las conspiraciones de fácil acceso, la acre amenaza de violencia real) y lo que puede suceder en una situación más bien mayores etapas electorales en los próximos meses. Al parecer, así es como funcionará la democracia en 2024, ya sea que esté en juego el futuro de un club o de un país.

Gran paso, zapatos más grandes

Es difícil argumentar que Arne Slot no merece su oportunidad. En sus tres temporadas en el Feyenoord, solo logró el segundo campeonato del siglo para el club, ganó una copa holandesa y guió al equipo a su primera final europea desde 2002. Y lo ha hecho todo con un equipo armado un presupuesto mucho más ajustado que el de sus rivales nacionales.

Que se haya convertido en el favorito para reemplazar a Jürgen Klopp en Liverpool, entonces, no es una sorpresa. (En el momento de escribir este artículo, el entrenador y el club estaban discutiendo la compensación; parece probable que el impulso termine en un nombramiento).

El Liverpool había prometido un enfoque forense basado en datos para buscar el reemplazo de Klopp. La ranura cumple con la mayoría de las casillas. El Liverpool puede estar apostando a que el vacío más grande en su currículum (la experiencia en el manejo del calibre de jugador que encontraría en Anfield) se debe a la falta de oportunidades más que a la capacidad.

El mayor desafío para Slot, sin embargo, no sería la plantilla. Serán los aficionados. Que Slot pareciera, para muchos, una elección decepcionante no se debe a él, sino más bien al hombre al que tendría que reemplazar: Klopp, quien no solo ha ganado casi todos los trofeos disponibles en sus nueve años en el Liverpool. , pero también estableció un vínculo férreo con la multitud y también con gran parte de la ciudad.

Si se le contrata y se le da tiempo, Slot podría replicar eso y tal vez incluso superarlo. Pero es poco probable que haya suficiente tiempo. El gran desafío para Slot, como lo habría sido para quien reemplazó a Klopp, sería qué sucedería si el Liverpool, un par de meses después de la próxima temporada, se encuentra octavo en la Premier League y ya está luchando por mantener el ritmo. La tragamonedas es una elección racional y lógica. La prueba, tras Klopp, es emotiva.

No había duda de que la victoria del Chelsea en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones Femenina contra el Barcelona la semana pasada fue una sorpresa: después de todo, el Barcelona Femení no había perdido nada en un año, no había perdido en casa desde antes de la pandemia y era el gran favorito para coronarse una vez más campeón de Europa.

Aún así, la idea del equipo Chelsea de Emma Hayes como una especie de perdedor al estilo Mighty Ducks realmente no encaja con la realidad. Después de todo, Chelsea ha batido el récord mundial de transferencias al menos dos veces, emplea a varias de las jugadoras mejor pagadas del mundo y ha ganado cada una de las últimas cuatro ediciones de la Superliga femenina, el torneo femenino más rico de Europa.

Barcelona, ​​por supuesto, está bajo presión para remontar el déficit de un gol y llegar a una quinta final de la Liga de Campeones en seis años cuando los equipos se enfrenten el sábado en el partido de vuelta en Londres. Pero el Chelsea también tiene ciertas expectativas. El hecho de que aún no haya ganado un título europeo es una especie de omisión en el currículum, por lo demás intachable, de Hayes. Seguramente no querrá irse de Inglaterra sin rectificar esa situación.