En el norte de Israel, los enfrentamientos con Hezbolá hacen que un hospital pase a la clandestinidad
El vestíbulo de entrada al Centro Médico Galilea, en el norte de Israel, está prácticamente vacío y en silencio. El rugido de los aviones de combate y el trueno intermitente de la artillería han reemplazado los sonidos de los médicos, enfermeros y pacientes en este importante hospital más cercano a la frontera con el Líbano.
Casi todo el personal y los pacientes del hospital han pasado a la clandestinidad.
Llegar al centro neurálgico del hospital hoy en día implica atravesar barricadas de hormigón de 15 pies y múltiples puertas blindadas, y luego descender varios pisos hacia un complejo subterráneo laberíntico.
Allí es donde han estado miles de pacientes y trabajadores hospitalarios durante los últimos seis meses mientras se intensificaban las huelgas entre las fuerzas israelíes y Hezbollah, la poderosa milicia respaldada por Irán en el Líbano, a sólo seis millas al norte.
La operación subterránea en el Centro Médico Galilea en Nahariya es uno de los ejemplos más sorprendentes de cómo la vida en el norte de Israel ha cambiado desde que Hezbollah comenzó a lanzar ataques casi diarios contra el ejército israelí en octubre en solidaridad con Hamás, el grupo respaldado por Irán que lideró el ataque contra el sur de Israel ese mes.
El incendio transfronterizo ha provocado que decenas de miles de personas Israelíes evacuarán ciudades y pueblos y escuelas y obligaron a cerrar fábricas y empresas. En el lado libanés de la frontera, decenas de miles más han huido de sus hogares.
El hospital se había estado preparando para tal escenario durante años, dada su proximidad a una de las fronteras más volátiles de la región.
“Sabíamos que llegaría este momento, pero no sabíamos cuándo”, dijo la semana pasada el Dr. Masad Barhoum, director general del hospital, en una entrevista.
Horas después del ataque liderado por Hamas el 7 de octubre, los miembros del personal del Centro Médico Galilee temieron que Hezbollah pudiera organizar un ataque similar. Incluso antes de que el gobierno emitiera órdenes de evacuación, los ejecutivos del hospital decidieron reubicar la mayor parte del vasto complejo en un anexo subterráneo de respaldo. Redujeron el hospital de 775 camas al 30 por ciento de su capacidad en caso de que necesitara albergar repentinamente oleadas de nuevos pacientes traumatizados.
«Es nuestro deber proteger a la gente aquí», dijo el Dr. Barhoum. «Esto es para lo que me he estado preparando toda mi vida».
La imponente sala de medicina interna del hospital ahora está vacía, con sus amplios pasillos iluminados con luces de neón envueltos en silencio. En la ubicación actual de la sala bajo tierra, los zumbidos de la maquinaria del hospital se mezclan con los pitidos de los carritos de golf que transportan suministros a través de túneles estrechos que se abren hacia el estacionamiento del hospital, ofreciendo el único indicio de luz solar.
Los pacientes yacen en camas separadas por cortinas móviles en un laberinto de pasillos. Los visitantes se sientan en sillas de plástico en una sala de espera improvisada, ya que el espacio está demasiado lleno para permitir que todos puedan hacer una visita junto a la cama. Los tubos y cables que recorren el techo dan al espacio la sensación de una sala de máquinas.
En la unidad de cuidados intensivos neonatales, los nuevos padres con batas protectoras se apiñan para alimentar a su bebé con biberón en una habitación con poca luz. Los médicos realizan un procedimiento a otro pequeño paciente a unos metros de distancia.
La unidad neonatal fue la primera en trasladarse bajo tierra el 7 de octubre, dijo la Dra. Vered Fleisher Sheffer, directora de la unidad.
«Aunque todos se sienten más seguros aquí», dijo, «es un desafío porque somos humanos y ahora debemos permanecer bajo tierra».
Su unidad también pasó a la clandestinidad en 2006, durante la última guerra total de Israel contra Hezbollah: el Dr. Fleisher Sheffer recuerda haber viajado al hospital por caminos áridos mientras sonaban las sirenas de ataque aéreo. Un día un cohete alcanzó la sala de oftalmología, pero los pacientes ya habían sido trasladados, dijeron funcionarios del hospital.
Esa guerra duró poco más de un mes y la amenaza de Hezbollah se sintió menos en los años siguientes. El 7 de octubre cambió eso.
El día antes de que los periodistas del New York Times visitaran el hospital, Un ataque de Hezbolá alcanzó una aldea beduina cercana.hiriendo a 17 soldados y dos civiles. Los heridos fueron trasladados a la UCI del hospital, donde uno de los soldados murió el domingo.
“Estos son nuestros vecinos”, dijo el Dr. Fleisher Sheffer, refiriéndose a los militantes de Hezbolá. «No es que ellos vayan a ninguna parte, y nosotros tampoco».