El Departamento de Justicia de EE.UU. demanda a Apple, alegando que monopolizó ilegalmente el mercado de teléfonos inteligentes
El Departamento de Justicia anunció el jueves una amplia demanda antimonopolio contra Apple, acusando al gigante tecnológico de diseñar un monopolio ilegal en teléfonos inteligentes que excluye a los competidores, sofoca la innovación y mantiene los precios artificialmente altos.
La demanda, presentada en un tribunal federal de Nueva Jersey, alega que Apple tiene poder de monopolio en el mercado de teléfonos inteligentes y aprovecha el control sobre el iPhone para “participar en una conducta amplia, sostenida e ilegal”.
«Apple ha encerrado a sus consumidores en el iPhone y ha dejado a sus competidores fuera del mercado», dijo la Fiscal General Adjunta Lisa Monaco. Al detener el avance del mismo mercado que revolucionó, dijo, ha «asfixiado a toda una industria».
Apple calificó la demanda como “incorrecta desde el punto de vista de los hechos y de la ley” y dijo que “se defenderá enérgicamente contra ella”.
La demanda apunta a cómo Apple supuestamente moldea su tecnología y sus relaciones comerciales para «extraer más dinero de consumidores, desarrolladores, creadores de contenido, artistas, editores, pequeñas empresas y comerciantes, entre otros».
Eso incluye disminuir la funcionalidad de los relojes inteligentes que no son de Apple, limitar el acceso al pago sin contacto para billeteras digitales de terceros y negarse a permitir que su aplicación iMessage intercambie mensajes cifrados con plataformas de la competencia.
Específicamente busca impedir que Apple socave las tecnologías que compiten con sus propias aplicaciones -en áreas que incluyen streaming, mensajería y pagos digitales- y evitar que continúe elaborando contratos con desarrolladores, fabricantes de accesorios y consumidores que le permitan «obtener, mantener , ampliar o consolidar un monopolio”.
La demanda, presentada ante 16 fiscales generales estatales, es sólo el último ejemplo de aplicación agresiva de las leyes antimonopolio por parte de una administración que también se ha enfrentado a Google, Amazon y otros gigantes tecnológicos con el objetivo declarado de hacer que el universo digital sea más justo, innovador y competitivo.
«El Departamento de Justicia tiene un legado duradero al enfrentarse a los monopolios más grandes y más duros de la historia», dijo el Fiscal General Adjunto Jonathan Kanter, jefe de la división antimonopolio, en una conferencia de prensa en la que anunció la demanda. «Hoy estamos aquí una vez más para promover la competencia y la innovación para la próxima generación de tecnología».
La investigadora antimonopolio Dina Srinavasan, becaria de la Universidad de Yale, comparó la importancia de la demanda con la acción del gobierno contra Microsoft hace un cuarto de siglo, iniciando una «pelea tremenda» con la que ha sido la empresa más próspera del mundo.
«Es realmente importante acercarse y golpear a alguien que actúa como un matón y finge no serlo», dijo.
El presidente Joe Biden ha pedido al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio que hagan cumplir enérgicamente los estatutos antimonopolio. Si bien su intensificación de la vigilancia de las fusiones corporativas y las prácticas comerciales cuestionables ha encontrado resistencia por parte de algunos líderes empresariales (acusando a la administración demócrata de extralimitarse), otros han elogiado que se debía desde hace mucho tiempo.
El caso busca perforar la fortaleza digital que Apple Inc., con sede en Cupertino, California, ha construido asiduamente en torno al iPhone y otros productos populares como el iPad, Mac y Apple Watch para crear lo que a menudo se conoce como un “jardín amurallado”. ”para que su hardware y software puedan ofrecer sin problemas una armonía fácil de usar.
La estrategia ha ayudado a Apple a alcanzar unos ingresos anuales de casi 400.000 millones de dólares y, hasta hace poco, un valor de mercado de más de 3 billones de dólares. Pero las acciones de Apple han caído un 7% este año, incluso cuando la mayor parte del mercado de valores ha alcanzado nuevos máximos, lo que ha resultado en que su antiguo rival Microsoft se haya hecho con el título de empresa más valiosa del mundo.
Apple dijo que la demanda, si tiene éxito, «obstaculizaría nuestra capacidad de crear el tipo de tecnología que la gente espera de Apple, donde el hardware, el software y los servicios se cruzan» y «sentaría un precedente peligroso, empoderando al gobierno a tomar una mano dura en el diseño». la tecnología de la gente”.
«En Apple, innovamos todos los días para hacer que la gente adore la tecnología: diseñamos productos que funcionan perfectamente juntos, protegen la privacidad y la seguridad de las personas y crean una experiencia mágica para nuestros usuarios», dijo la compañía en un comunicado. “Esta demanda amenaza quiénes somos y los principios que distinguen a los productos Apple en mercados ferozmente competitivos.
Apple ha defendido el jardín amurallado como una característica indispensable apreciada por los consumidores que desean la mejor protección disponible para su información personal. Ha descrito la barrera como una forma para que el iPhone se distinga de los dispositivos que funcionan con el software Android de Google, que no es tan restrictivo y tiene licencia para una amplia gama de fabricantes.
«Apple afirma ser un defensor de la protección de los datos de los usuarios, pero la estructura de tarifas de su tienda de aplicaciones y su asociación con la búsqueda de Google erosionan la privacidad», dijo en un comunicado el investigador principal de Consumer Reports, Sumit Sharma.
La demanda se queja de que Apple cobra hasta 1.599 dólares por un iPhone y que los altos márgenes que gana con cada uno son más del doble de lo que obtienen otros en la industria. Y cuando los usuarios realizan una búsqueda en Internet, Google le da a Apple una “parte significativa” de los ingresos publicitarios que generan esas búsquedas.
La tienda de aplicaciones de la compañía también cobra a los desarrolladores hasta el 30 por ciento del precio de la aplicación para los consumidores.
Los críticos de las supuestas prácticas anticompetitivas de Apple se han quejado durante mucho tiempo de que su afirmación de priorizar la privacidad del usuario es hipócrita cuando están en juego ganancias. Si bien sus servicios de iMessage están protegidos de miradas indiscretas gracias al cifrado de extremo a extremo, esa protección se evapora en el momento en que alguien envía un mensaje de texto a un dispositivo que no es Apple.
Pero Will Strafach, un experto en seguridad móvil, dijo que si bien cree que Apple necesita controlarse, le preocupa que el enfoque del Departamento de Justicia en la mensajería esté fuera de lugar y pueda debilitar la seguridad y la privacidad.
«Me alegro mucho de que el acceso a los mensajes SMS esté restringido», afirmó Strafach, creador de la aplicación Guardian Firewall.
Señala que una serie de aplicaciones, aparentemente para el clima y las noticias, en iPhones han enviado de manera secreta y persistente los datos de GPS de los usuarios a terceros. Strafach dijo que le preocupa que una seguridad debilitada de Apple «pueda abrir la puerta al stalkerware/spouseware, que ya es más difícil de instalar en dispositivos Apple en comparación con Android».
Sin embargo, el destacado crítico Cory Doctorow se ha quejado de que, si bien Apple ha impedido que entidades como Facebook espíen a sus usuarios, dirige su “propio imperio publicitario de vigilancia” que recopila los mismos tipos de datos personales pero para su propio uso.
“Apple tiene un historial de acuerdos clandestinos con gigantes de la vigilancia como Google, y (CEO) Tim Cook le dio a Uber una palmada en la muñeca en lugar de prohibir la tienda de aplicaciones cuando (la compañía de viajes compartidos) construyó una puerta trasera para espiar a los usuarios de iPhone que ya había eliminado la aplicación de Uber”, señaló Sean O’Brien, fundador del Laboratorio de Privacidad de Yale.
Los temores sobre una ofensiva antimonopolio contra el modelo de negocio de Apple no sólo han contribuido a la caída del precio de las acciones de la compañía, sino que también existe la preocupación de que esté por detrás de Microsoft y Google en el impulso para desarrollar productos impulsados por tecnología de inteligencia artificial.
Los reguladores antimonopolio dejaron claro en su queja que ven el jardín amurallado de Apple principalmente como un arma para protegerse de la competencia, creando condiciones de mercado que le permiten cobrar precios más altos que han impulsado sus elevados márgenes de ganancias al tiempo que sofocan la innovación.
«Los consumidores no deberían tener que pagar precios más altos porque las empresas infringen la ley», dijo el Fiscal General Merrick Garland. Si no se la cuestiona, Apple «sólo seguirá fortaleciendo su monopolio de los teléfonos inteligentes», añadió.
William Kovacic, ex presidente de la Comisión Federal de Comercio que enseña en la Universidad George Washington, dijo que espera que el núcleo de la defensa de Apple sea que no es en absoluto un monopolio en el mercado de teléfonos inteligentes. Los abogados del Departamento de Justicia han construido un argumento de daño de “alta calidad” en la acusación de 88 páginas con “extractos impresionantes de los propios documentos de la firma”, dijo.
Pero no espere un veredicto hasta 2026, lo que significa que el caso fácilmente podría prolongarse con apelaciones.
El caso intensifica el asedio antimonopolio de la administración Biden, que ya ha desencadenado demandas contra Google y Amazon acusándolas de participar en tácticas ilegales para frustrar la competencia, así como intentos fallidos de bloquear nuevas adquisiciones por parte de Microsoft y Meta Platforms.
Además, la FTC demandó a Facebook en 2020 por sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp.
Kovacic predice que la acción antimonopolio de la FTC o el Departamento de Justicia contra Microsoft por su relación con OpenAI «está a la vuelta de la esquina» y «las dos agencias están peleando por quién manejará mejor eso».
«Previeron que ésta sería su agenda y la están cumpliendo como dijeron», añadió. «Todos estos son asuntos de alto riesgo y se puede esperar una defensa intensa y agresiva».
Los intereses comerciales de Apple también están enredados en el caso del Departamento de Justicia contra Google, que fue a juicio el otoño pasado y se dirige hacia los argumentos finales programados para comenzar el 1 de mayo en Washington, DC. En ese caso, los reguladores alegan que Google ha obstaculizado la competencia al pagar por el derechos para que su ya dominante motor de búsqueda en línea sea el lugar automático para manejar consultas en el iPhone y una variedad de navegadores web en un acuerdo que genera entre 15.000 y 20.000 millones de dólares al año.
Con el Departamento de Justicia lanzando un ataque directo a su negocio, Apple corre el riesgo de perder aún más.
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