‘Propiedad del juego’: Walker Buehler de los Dodgers listo para regresar
En un backfield por lo demás tranquilo en los Dodgers‘ En el complejo Camelback Ranch esta primavera, un aluvión de improperios resonó desde el montículo un día de finales de febrero.
En su primera vez enfrentándose a bateadores en todo el campamento, Walker Bühler ya estaba en plena forma a mitad de temporada.
Metía una bola rápida y luego se amonestaba a sí mismo con un gruñido. Fallaría la otra esquina de la zona de strike y, frustrantemente, soltaría una palabra de cuatro letras. En un momento, compañero de equipo Kike Hernández bromeó con condescendencia con el lanzador derecho, diciéndole que los lanzamientos fuera de lugar no deberían hacerlo sentir mal.
Con una mirada furiosa desde la goma, Buehler respondió justo cuando comenzaba a realizar su siguiente lanzamiento.
«Está en su patada», soltó entre risas un funcionario de los Dodgers presente, «y todavía está hablando m…».
Dos años y un segundo cirugía tommy john Más tarde, el viejo Buehler –en mente, aunque todavía no completamente en cuerpo– estaba inequívocamente de regreso.
«Walker es un competidor de élite, eso nunca va a cambiar», dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. «Así que estamos emocionados de recuperarlo y verlo competir por nosotros en cada turno».
El lunes por la noche en el Dodger Stadium, ese regreso finalmente se producirá.
Buehler completará una remontada de 23 meses contra los Marlins de Miami, después de haber finalmente terminado una temporada de rehabilitación de seis salidas en las ligas menores la semana pasada.
“Lo más importante de ser un lanzador abridor… es tener esa propiedad del juego”, dijo Buehler sobre su anticipación para el lunes. “Para mí eso es lo que siempre me ha dado mariposas o lo que sea. El éxito de toda una organización en ese día depende de usted. Así que eso es probablemente lo que más he echado de menos”.
Cuando Buehler suba al montículo de Chavez Ravine, lo pondrá en una encrucijada en su alguna vez floreciente carrera.
No sólo asumirá un papel clave en la rotación titular de los Dodgers, sino que Buehler se embarcará en su última temporada antes de la agencia libre este invierno. Y lo hará todo mientras intenta redescubrir (o redefinir) quién es como lanzador.
«Estoy simplemente feliz de estar de regreso», dijo. «Y listo para ayudarnos a ganar».
Walker Buehler hace el primer lanzamiento como zurdo antes del Juego 2 de la NLDS contra San Diego en octubre de 2022, pocos meses después de someterse a su segunda cirugía Tommy John para reparar su codo derecho.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
Desde el momento en que Buehler se lastimó el codo en junio de 2022, los funcionarios de los Dodgers intentaron identificar la raíz exacta del problema, manteniendo una serie de conversaciones con entrenadores, preparadores físicos y personal médico para identificar si se podría haber hecho algo para proteger mejor al as de su equipo. personal de lanzamiento.
«Tendremos una sesión informativa y hablaremos sobre algunas cosas diferentes», dijo el entrenador de lanzadores Mark Prior cuando Buehler se lastimó por primera vez. «Creo que es saludable hacer eso con cualquiera que caiga».
En los dos años transcurridos desde entonces, ese proceso nunca se detuvo: permaneció en la mente durante la rehabilitación inicial de Buehler en 2023, un intento fallido de regreso al final de la temporada pasada y un avance prolongado hasta el lunes por la noche.
En cada paso, Buehler y los Dodgers evaluaron su mecánica de lanzamiento, contemplaron cambios en su lanzamiento y trataron de rastrear las causas de su desgarro del ligamento colateral cubital.
La respuesta a la que llegaron, como afirmó Buehler con total naturalidad esta primavera, fue menos una explicación obvia, sino más bien un reconocimiento de su realidad de tamaño insuficiente.
«Cuando eres un poco más pequeño», dijo Buehler, «hay riesgos que debes asumir».
Ésta es una compensación que Buehler aceptó hace mucho tiempo.
Para aprovechar al máximo su enjuto cuerpo de 6 pies 2 pulgadas, aprendió a lanzar con el máximo esfuerzo en cada lanzamiento.
Para facilitar su ascenso al estrellato de las Grandes Ligas (convirtiéndose en dos veces campeón del Juego de Estrellas y de la Serie Mundial), superó los límites de su cuerpo y su codo en una apuesta calculada.
«El estilo con el que lanzo se basa en mi capacidad para dejar que cada bola salga fuerte», dijo Buehler. «Esto conlleva riesgos».
Pero no hay ningún arrepentimiento.
“Si no hubiera hecho eso”, señaló Buehler, “quién sabe si llegaría a las grandes ligas o si sería bueno en las grandes ligas. Hay algún costo-beneficio en eso”.
Ahora, el desafío para Buehler, quien notablemente ha aumentado de peso durante su proceso de rehabilitación, es descubrir cómo volver a ser bueno en las Grandes Ligas.
El primer puesto de control estará ejecutando su entrega. Su mecánica no ha cambiado drásticamente desde su lesión, todavía marcada por un movimiento por encima de la cabeza, una elevación alta de las piernas y un final con las piernas estiradas. «A simple vista, es muy similar», dijo Prior. “Es una especie de firma [move].”
Aún así, hay sutilezas que Buehler ha estado tratando de perfeccionar, dijo Prior, «posiciones matizadas» con la cadera trasera, la pierna delantera y la trayectoria general del brazo que se vieron afectadas no sólo por el proceso de rehabilitación de dos años, sino también por los malos hábitos que Buehler desarrolló en 2022, cuando su codo enfermo le causaba problemas incluso antes de que estallara su UCL.
«Siempre he sido un manitas», dijo Buehler. “En cuanto a la salud me siento muy bien. Ahora sólo se trata de recuperar mi ritmo”.
El abridor de los Dodgers, Walker Buehler, celebra cuando se realiza el out final en la cuarta entrada con las bases llenas en mayo de 2022.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Luego, está la cuestión de su material real, típicamente una de las preguntas más importantes para los lanzadores que regresan de un segundo Tommy John, algo que sólo un puñado de abridores, como Nathan Eovaldi y James Taillon, han manejado con mucho éxito consistente.
En su período de rehabilitación el mes pasado, la bola rápida de Buehler promedió 94 mph, aproximadamente un tic por debajo de su promedio de 2022, que ya era una caída con respecto a otros años. La velocidad de giro de su bola curva y su slider también había disminuido, aunque había aumentado en otros lanzamientos, como su cortador.
Un factor potencial de la inconsistencia, señaló Buehler, fue la falta de intensidad a nivel de ligas menores.
«Para ser completamente franco, no hay mucha [adrenaline] para mí ahí abajo”, dijo. “Ojalá hubiera para mí poder seguir adelante. Ojalá no sonara así [crappy] para decir eso. Pero creo que sentir la adrenalina de lanzar en las Grandes Ligas es algo que he estado esperando durante mucho tiempo”.
Mientras tanto, los Dodgers vieron lo suficiente en las armas de Buehler para ser optimistas sobre su potencial después de la lesión, especialmente después de terminar su período de rehabilitación con una apertura de cinco entradas y una carrera en Oklahoma City la semana pasada.
“Me impresionó mucho porque él era cabeceo”, dijo Roberts sobre su último inicio de rehabilitación. “Pensé que usó muy bien toda su mezcla de lanzamientos. La velocidad todavía estaba allí. Y estaba saliendo”.
Prior agregó: “Ese fue como, ‘Amigo, no nos preocupa la cantidad de lanzamientos que haces. Simplemente ve a lanzar y mira dónde está. Y, con suerte, eso lo liberó para sentirse más convencido y más seguro”.
En el momento más importante de su carrera, Buehler puso plena fe en su lanzamiento más dominante.
Con las bases llenas y sin outs en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2020, Buehler anotó 12 rectas consecutivas (incluida una cortada) para ayudarlo a registrar tres outs seguidos y escapar de un atasco monumental.
La secuencia fue un microcosmos de los viejos planes de juego de Buehler, llenos de calentadores. Si bien disfruta de un repertorio de bolas curvas, sliders y lanzamientos rompientes, una bola rápida capaz de alcanzar los 90 superiores siempre ha sido lo primero y más importante.
La pregunta ahora: ¿Qué pasa si no puede atacar de la misma manera?
Roberts insinuó esta realidad cuando habló sobre el regreso de Buehler la semana pasada, reconociendo la necesidad del jugador de 29 años de probablemente adaptarse mientras recalibra su estado físico y su mentalidad en el juego.
«Creo que seguirá siendo Walker», dijo Roberts. «Él va a estar atacando».
El lanzador abridor de los Dodgers, Walker Buehler, deja escapar un grito después de retirar a Cristian Pache de Atlanta para poner fin a una amenaza con las bases llenas en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2020.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Pero …
“Creo que hay [a version of] atacando con todo su repertorio”, añadió el directivo. “En años pasados, era una recta pesada y un cortador pesado, donde creo que Walker tiene más armas. Y creo que esa es mi esperanza. [Using them] en lugar de simplemente intentar intimidar a los chicos”.
Esta es la dualidad que Buehler, que todavía se calienta cuando lanza, como lo demostraron ruidosamente sus sesiones de práctica de bateo en vivo en la primavera, tendrá que atacar en su regreso al montículo.
Por un lado, necesita su fuego, su ventaja competitiva; el que lo impulsó incluso en los momentos más saludables de su carrera y podría ayudarlo a compensar cualquier velocidad que haya perdido desde entonces.
«Es parte de su superpoder», dijo Friedman. «Y es realmente bueno en eso».
Al mismo tiempo, sin embargo, depender demasiado de esa agresión en la zona, o un exceso de confianza en su capacidad para derrotar a los rivales como lo hizo antes, podría significar problemas en su transición de regreso a la competencia de las Grandes Ligas.
«El juego ha cambiado en tres años», dijo Prior, señalando que la duración de la ausencia de Buehler plantea un problema. “Es un poco extraño decirlo. No quiero decir que haya cambiado drásticamente. Pero los bateadores continúan mejorando, continúan con su plan de juego… y esas son cosas que tendrá que volver a aprender. Los muchachos a los que solía poder pasar bolas rápidas o realizar diferentes lanzamientos, muchos de estos muchachos han mejorado tremendamente”.
Agregue una pequeña regresión en la velocidad o el engaño, y Buehler podría no tener más remedio que mantener una presencia más precisa, astuta y paciente paso a paso.
«Tendrá que resolver esas cosas, y la única manera de hacerlo es poniéndolo contra bateadores de Grandes Ligas», dijo Prior.
“Como hace bastante tiempo que no compites a este nivel, [you have] para sentir, descubrir y ver dónde estás”, añadió Roberts. «Estoy seguro de que habrá cierta ansiedad, algunos nervios, que naturalmente deberían existir, hasta que consigas un par de comienzos en tu haber».
Idealmente, será un proceso rápido para Buehler y los Dodgers, uno que podría convertir al derecho en una pieza vital en sus planes de contención del campeonato a largo plazo, y posicionarlo para un día de pago fuera de temporada que alguna vez pareció en duda.
«Él exige mucho y tiene grandes expectativas para sí mismo», dijo Prior. «Eso no ha cambiado».
Sin embargo, desde su lesión de 2022, muchas otras cosas han sucedido.
Podría ser un lanzador similar. Podría poseer la misma mentalidad implacable. Pero, para lograr un regreso de una segunda cirugía Tommy John que pocos han dominado, Buehler también podría tener que formular un nuevo enfoque en el montículo e inventar una receta ligeramente modificada para el éxito.
«Ha sido un proceso largo y largo, pero finalmente logré algunas cosas juntas», dijo Buehler, esperando con ansias la primera prueba real del lunes. «La entrega funciona mejor cuando estás un poco amplificado, así que estoy deseando que llegue».