Mientras China e Irán buscan disidentes en EE.UU., el FBI se apresura a contrarrestar la amenaza
Después de que un líder estudiantil de las históricas protestas de la Plaza de Tiananmen ingresara a la carrera por el Congreso en 2022 en Nueva York, un agente de inteligencia chino perdió poco tiempo reclutando a un investigador privado para buscar amantes o problemas fiscales que pudieran alterar la candidatura del candidato, dicen los fiscales.
“Al final”, le dijo siniestramente el agente a su contacto, “la violencia también estaría bien”.
Mientras un periodista y activista iraní exiliado en Estados Unidos criticaba los abusos contra los derechos humanos en Irán, Teherán también estaba escuchando. Miembros de una banda del crimen organizado de Europa del Este exploraron su casa en Brooklyn y planearon matarla en un plan de asesinato a sueldo dirigido desde Irán, según el Departamento de Justicia, que frustró el plan y presentó cargos penales.
Los episodios reflejan las medidas extremas adoptadas por países como China e Irán para intimidar, acosar y, en ocasiones, planear ataques contra opositores políticos y activistas que viven en Estados Unidos. Muestran las aterradoras consecuencias que las tensiones geopolíticas pueden tener para los ciudadanos comunes y corrientes, ya que gobiernos históricamente intolerantes con la disidencia. dentro de sus propias fronteras mantienen una vigilancia cada vez más amenazadora sobre quienes hablan a miles de kilómetros de distancia.
«No vivimos con miedo, no vivimos en paranoia, pero la realidad es muy clara: la República Islámica nos quiere muertos y tenemos que mirar por encima del hombro todos los días», dijo el periodista iraní Masih Alinejad. , dijo en una entrevista.
El asunto ha llamado la atención del Departamento de Justicia, que en los últimos cinco años ha acusado a decenas de sospechosos de actos de represión transnacional. Altos funcionarios del FBI dijeron a The Associated Press que las tácticas se han vuelto más sofisticadas, incluida la contratación de representantes como investigadores privados y líderes del crimen organizado, y los países están más dispuestos a cruzar “líneas rojas serias” del acoso a la violencia mientras buscan proyectar poder. en el extranjero y reprimir la disidencia.
Los adversarios extranjeros están dando cada vez más prioridad a las campañas de intimidación bien financiadas para sus servicios de inteligencia, y cada vez más países -incluidos algunos que no se consideran tradicionalmente antagónicos a Estados Unidos- han atacado a sus críticos en Estados Unidos y en otras partes de Occidente, dijeron los funcionarios, que hablaron en condición de anonimato para discutir sus investigaciones.
El Departamento de Justicia, por ejemplo, anunció en noviembre pasado un complot frustrado para matar a un activista sij en Nueva York que, según las autoridades, estaba dirigido por un funcionario del gobierno indio. Ruanda secuestró en Texas a Paul Rusesabagina, famoso por “Hotel Ruanda”, y lo devolvió al país antes de liberarlo, y Arabia Saudita ha acosado a sus críticos en línea y en persona, dijo el FBI.
«Esta es una enorme prioridad para nosotros», dijo el Fiscal General Adjunto Matthew Olsen, el principal funcionario de seguridad nacional del Departamento de Justicia, al describir un «aumento alarmante» del acoso dirigido por el gobierno.
Dijo que los procesamientos no sólo tienen como objetivo responsabilizar a los acosadores, sino también enviar un mensaje de que las acciones son “inaceptables desde la perspectiva de la soberanía de Estados Unidos y la defensa de los valores estadounidenses: valores relacionados con la libre expresión y la libre asociación”.
Otras naciones también han visto un aumento en los casos.
Un informe de abril de Reporteros Sin Fronteras calificó a Londres como un “punto crítico” para los ataques iraníes contra emisoras en lengua persa, y la policía antiterrorista británica investigaba un ataque un mes antes contra un presentador de televisión iraní frente a su casa en Londres. En Gran Bretaña y en otras partes de Europa, el acoso y los ataques contra rusos, incluido un periodista que enfermó por un presunto envenenamiento en Alemania, han sido atribuidos durante mucho tiempo a agentes de inteligencia rusos, a pesar de que Moscú lo niega.
Dentro de Estados Unidos, la tendencia es aún más preocupante debido a una relación cada vez más deteriorada con Irán y tensiones con China por todo tipo de temas, desde el comercio y el robo de propiedad intelectual hasta la interferencia electoral. Y es probable que las tecnologías emergentes, como la IA generativa, sean explotadas para futuros acosos, dijeron funcionarios de inteligencia estadounidenses en una reciente evaluación de amenazas.
«La represión transnacional es una manifestación del conflicto más amplio entre regímenes autoritarios y países democráticos», dijo Olsen. «Ha sido un tema constante de la forma en que el mundo está cambiando desde un punto de vista geopolítico durante la última década».
Dos de los principales culpables, dicen funcionarios y defensores, son China e Irán.
Los correos electrónicos enviados a la misión iraní en las Naciones Unidas no fueron respondidos. Un portavoz de la Embajada de China en Washington cuestionó que el país participe en esta práctica y dijo en un comunicado que el gobierno «respeta estrictamente el derecho internacional y respeta plenamente la soberanía policial de otros países».
«Nos oponemos resueltamente a la ‘jurisdicción de largo alcance'», decía el comunicado.
Sin embargo, funcionarios estadounidenses dicen que China creó un programa para hacer exactamente eso, lanzando la “Operación Caza del Zorro” para localizar a los expatriados chinos buscados por Beijing, con el objetivo de intimidarlos para que regresen y enfrenten cargos.
Un ex funcionario del gobierno municipal de China que vivía en Nueva Jersey encontró una nota en caracteres chinos pegada con cinta adhesiva a la puerta de su casa que decía: “Si estás dispuesto a regresar al continente y pasar 10 años en prisión, tu esposa y tus hijos estarán bien. . ¡Ese es el fin de este asunto! según un caso del Departamento de Justicia de 2020 que acusa a un grupo de agentes chinos y a un investigador privado estadounidense.
Aunque la mayoría de los acusados de complots de represión transnacional tienen su sede en su país de origen, lo que hace que los arrestos y los procesamientos sean poco frecuentes, ese caso en particular condujo a la condena el año pasado del investigador privado y de dos ciudadanos chinos que viven en Estados Unidos.
Bob Fu, un pastor cristiano chino-estadounidense cuya organización, ChinaAid, aboga por la libertad religiosa en China, dijo que ha soportado campañas de acoso de gran alcance durante años. Grandes multitudes de manifestantes se han concentrado durante días frente a su casa en el oeste de Texas, llegando en acciones bien coordinadas que él cree que pueden estar vinculadas con el gobierno chino.
Se han hecho reservas de hotel falsas a su nombre, junto con falsas amenazas de bomba a la policía afirmando que planeaba detonar explosivos. Se han distribuido entre los vecinos folletos que lo representan como el diablo. Dijo que aprendió a tomar precauciones cuando viaja, incluido pedirle a su personal que no publique su itinerario con anticipación, y se mudó de su casa por lo que, según dijo, fue la insistencia de las autoridades.
«Realmente no me siento seguro», dijo Fu a la AP. Cuando se trata de regresar a China, donde creció y abandonó hace más de 25 años como refugiado religioso, dijo: “Tal vez pueda viajar de regreso, pero es un billete de ida. Estoy seguro de que estoy en su lista de buscados”.
Wu Jianmin, exlíder estudiantil del movimiento prodemocracia de China de 1989, fue atacado en 2020 por un grupo de manifestantes frente a su casa en Irvine, California. El acoso duró más de dos meses.
«Gritaron consignas afuera de mi casa e hicieron abusos verbales», dijo. «Desfilaron por el vecindario, distribuyeron todo tipo de fotografías y folletos y los pusieron en los buzones de los vecinos».
Entre los perpetradores de los complots de acoso, cree Wu, se encuentran miembros retirados del Partido Comunista que viven en Estados Unidos, sus hijos, miembros de asociaciones chinas con estrechos vínculos con el gobierno chino e incluso fugitivos que buscan tratos con Beijing.
«El objetivo final es el mismo», dijo Wu en una entrevista en chino mandarín. «Su tarea, asignada por el Partido Comunista, es reprimir a los activistas pro-democracia en el extranjero».
El año pasado, el Departamento de Justicia acusó a unas tres docenas de agentes de la policía nacional de China de utilizar las redes sociales para atacar a disidentes dentro de Estados Unidos, incluso mediante la creación de cuentas falsas que compartían vídeos y comentarios de acoso, y arrestó a dos hombres que, según afirma, habían ayudado a establecer una puesto de avanzada de la policía secreta en el barrio de Chinatown de Manhattan en nombre del gobierno chino.
El año anterior, los fiscales federales de Nueva York revelaron una serie de complots de amplio alcance para silenciar a los disidentes, como el plan para desenterrar información negativa sobre el poco conocido y finalmente fracasado candidato al Congreso.
Otros objetivos han incluido a la patinadora artística estadounidense Alysa Liu y su padre, Arthur, un refugiado político que, según los fiscales, fue vigilado por un hombre que se hizo pasar por miembro del comité olímpico y les pidió la información de su pasaporte.
Una escultura creada por un artista disidente en California que representaba el coronavirus con el rostro del presidente chino Xi Jinping también fue desmantelada y quemada.
«No deberíamos hacernos ilusiones de que de alguna manera se trata de actores deshonestos o personas que no están afiliadas al gobierno chino», dijo el representante Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois y miembro de un comité especial de la Cámara sobre China, sobre los agentes chinos que han sido cargado.
A veces se ha planeado la violencia en respuesta a acontecimientos mundiales.
En 2022, los fiscales acusaron a un agente iraní de ofrecer 300.000 dólares para “eliminar” al asesor de seguridad nacional de la administración Trump, John Bolton, como venganza por un ataque aéreo que mató al general más poderoso de Irán.
Este año se reveló una nueva amenaza de Teherán cuando el Departamento de Justicia acusó a un iraní a quien los funcionarios identificaron como narcotraficante y agente de inteligencia, así como a dos canadienses (uno de ellos miembro completo de la banda de motociclistas Hells Angels) en un asesinato. complot a sueldo contra dos iraníes que habían huido del país y vivían en Maryland.
“Tenemos que borrarle la cabeza del torso”, se le acusa de decir a uno de los canadienses contratados. Las fuerzas del orden interrumpieron la amenaza.
Alinejad, la periodista iraní, fue atacada incluso antes de que el Departamento de Justicia anunciara el complot de asesinato a sueldo el año pasado. En 2021, los fiscales acusaron a un grupo de iraníes que supuestamente trabajaban a instancias de los servicios de inteligencia del país de planear secuestrarla.
Alinejad sigue siendo una destacada periodista y activista de la oposición y dice que está decidida a seguir hablando, incluso en una audiencia de sentencia el año pasado para una mujer que, según los fiscales, financió sin saberlo el complot de secuestro.
Pero los detalles de las tramas están escalofriantemente grabados en su mente. Los casos penales dejaron al descubierto la gravedad de la amenaza que enfrentaba y los espantosos preparativos involucrados, incluida la investigación de cómo sacar a Alinejad de Nueva York en una lancha rápida de estilo militar y llevarla a Venezuela, y la discusión de señuelos para sacarla de su casa. como pedir flores del jardín exterior.
Uno de los acusados en el complot de asesinato a sueldo fue arrestado en 2022 después de que lo encontraron conduciendo por el vecindario de Alinejad en Brooklyn con un rifle cargado y municiones. Otro sospechoso fue extraditado desde la República Checa en febrero para enfrentar cargos. Otros dos también han sido arrestados.
El FBI desbarató el complot pero también alentó a Alinejad a mudarse, lo cual hizo. Pero eso también significó despedirse de su amado jardín, que le había traído alegría al regalar pepinos y otras verduras de cosecha propia a los vecinos.
“No me mataron físicamente, pero mataron mi relación con mi jardín, con mis vecinos”, dijo Alinejad.
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