Gritty Sparks trae nueva esperanza, esfuerzo ganador durante la derrota inicial

El revuelo alcanzó su punto máximo a finales del último trimestre, las chispas perdiendo pero ganando, las gradas abatidas pero bailando, el pequeño gimnasio repleto de esperanza.

El rumores que han invadido la WNBA En las últimas semanas finalmente llegó a Southland el miércoles, envolviendo a un equipo de sótano que jugaba como si compitiera por un título frente a fanáticos que aplaudían como si fueran campeones.

Los Sparks perdieron su primer partido de temporada 92-81 al favorito Atlanta Dream, pero no nos equivoquemos.

Este no es el equipo Sparks que terminó las últimas tres temporadas con tres récords perdedores. Este no es el equipo de Sparks que recientemente ha sido abucheado y cuestionado y, lo peor de todo, ignorado.

Estas Sparks se ven diferentes. Estas Sparks se sienten renacidas. Estas Sparks juegan con chispas.

Oportunamente, el zumbido rugió más fuerte durante uno de los momentos más bajos de Sparks el miércoles, al final del último cuarto en el acogedor y lleno Pyramid de Long Beach, sus esperanzas de una sorpresa frustradas por una racha inicial de 9-0 del Dream en el cuarto, pero los fanáticos aún lo sienten.

Durante un tiempo muerto, los fanáticos bailaron al son de Bruno Mars, golpearon sus matracas blancas, miraron con los ojos a una Kim Kardashian en la cancha y finalmente se abrazaron y se balancearon al son de «Don’t Stop Believing».

En serio. Los Sparks tienen marca de 0-1, pero por primera vez en mucho tiempo nadie va a dejar de creer.

Se jugaron al Sueño igualados durante tres cuartos. Superaron en rebotes a su oponente más grande. Tuvieron 24 asistencias en 28 canastas. Compitieron en todos los rincones.

Extrañan a los difuntos Sra. Ogwumikepero presentaron a la selección número 2 del draft, Cameron Brink, y cuando no estaba en la banca por problemas de faltas, era brillante.

Extrañan a la fallecida Jordin Canada, pero presentaron a la selección número 4 del draft, Rickea Jackson, y aunque solo acertó 3 de 10, hizo varias jugadas importantes y mostró un talento maravilloso para lo dramático.

Es un equipo sin superestrella, pero los veteranos Kia Nurse, Layshia Clarendon y Dearica Hamby produjeron respectivamente 23 puntos, un doble-doble y un triple-doble.

«Con esa energía, ese esfuerzo y la química con la que jugamos hoy, vamos a ganar muchos partidos en esta liga», dijo Nurse.

Esa energía se compactará en la pirámide de 4000 asientos para un juego más antes de que Sparks regrese a Crypto.com. comenzando con la visita de Caitlin Clark el 24 de mayo.

Venga a ese juego no solo para presenciar al atleta más famoso de Estados Unidos, sino también para ver a los Sparks derrotar a Clark’s Indiana Fever.

En serio. Aquí dice que el equipo bien entrenado de Curt Miller se robará el show. Después de verlos casi robarse el primer partido (lo perdieron en el último cuarto con sus titulares exhaustos en el banco), esto dice que van a arruinar muchas fiestas esta temporada.

«Nunca nos dimos por vencidos, realmente luchamos y demostramos nuestra valentía de que este año vamos a ser definidos», dijo Miller, y agregó: «En general, es un resultado decepcionante… pero qué gran comienzo en muchos sentidos en lo que Estamos tratando de construir una cultura y cómo la compartimos y la movemos… algo que crecerá a partir de esta noche”.

La educación fue particularmente intensa para Brink, quien disparó bien, defendió con fuerza y ​​tuvo un plus-8 durante sus 20 minutos… pero las Sparks la necesitaban para mucho más. El problema era que no podía evitar meterse en problemas, tenía cinco trucos y aprenderá.

«Cam tiene que encontrar una manera de evitar problemas de faltas, ella es muy importante para lo que estamos haciendo», dijo Miller.

Jackson también estuvo impresionante durante gran parte de sus 18 minutos, particularmente en los últimos tictac de la primera mitad, cuando robó el balón en la mitad de la cancha y anotó una bandeja que empató el juego al sonar la chicharra.

«Rickea es un jugador ofensivo realmente talentoso», dijo Miller. «Ella puede encontrar su propia ofensa».

En general, fue un comienzo oportuno para un equipo en una liga que nunca ha sido más popular, con Clark atrayendo millones de ojos desde Iowa hasta Indiana y todos los demás equipos disfrutando del reflejo.

El partido por el título femenino de la NCAA atrajo a cuatro millones más de espectadores que los hombres, y 2,4 millones de personas vieron el siguiente draft de la WNBA. Todo esto simplemente agrava el interés existente de la WNBA que la temporada pasada resultó en las Finales más vistas en 21 años.

«Sabíamos lo bueno que es nuestro producto, ahora estamos expuestos a nuevos fanáticos», dijo Miller. «Esta liga es la mejor liga de baloncesto femenino del mundo, el producto que ponemos en la cancha es simplemente increíble… Debería ser un año realmente especial para la WNBA».

Antes del miércoles, existía la preocupación de que los Sparks pudieran perder la ola. Después de todo, en los últimos años han sido posiblemente la franquicia profesional más decepcionante de esta ciudad.

Alguna vez fueron una de las potencias perennes de la liga, con tres títulos y numerosas carreras profundas en los playoffs, tan recientemente como una aparición en las Finales en 2017. Pero no han llegado a los playoffs en tres años y no han ganado un juego de playoffs en cuatro. años mientras veía a algunos de sus mejores jugadores abandonar la ciudad.

En los últimos años perdieron Candace ParkerChelsea Grey y, este invierno, incluso la querida Ogwumike desfiló. Si bien los motivos de las salidas variaron, los Sparks han dejado de ser un lugar de destino en una liga donde los súper equipos ahora residen en Las Vegas y Nueva York.

Aunque los Sparks esencialmente se salvaron de la reubicación cuando fueron comprados por Magic Johnson y el grupo de inversión liderado por Guggenheim en 2014, existía la sensación de que los propietarios no habían dedicado la atención necesaria a la franquicia en los últimos años.

Esto pareció cambiar el año pasado con la contratación del respetado entrenador de la WNBA Miller del Connecticut Sun. Esta temporada baja trajeron a otra mente respetada del baloncesto, Raegen Pebley, para que se desempeñara como gerente general.

Juntos, esta primavera pasaron al llamativo Angel Reese para seleccionar a los más sólidos Brink y Jackson. Se unen a un equipo duro liderado por los veteranos Clarendon y Hamby, un grupo que tuvo la defensa analíticamente mejor clasificada de la liga durante la segunda mitad de la temporada pasada.

Es esta cultura valiente la que creen que puede conducirlos a un éxito constante. El miércoles pareció la primera señal de prueba.

“Esta es una ciudad que quiere campeonatos y nosotros queremos cumplirlos”, dijo Pebley esta semana. «Estamos trabajando para ponernos en una posición en la que cada año estemos compitiendo por un título».

Pebley dijo que parte de esta nueva identidad de Sparks será una fuerte conexión entre la directiva y los jugadores, algo que puede haber faltado en las últimas temporadas.

«Estamos analizando todas las áreas de la organización y cómo podemos seguir mejorando la experiencia del jugador», dijo Pebley. «Hay relaciones que estamos tratando de construir con cada uno de estos jugadores para ver qué es lo que necesitan para sentir que Los Ángeles les brinda recursos y los apoya para que se conviertan en lo mejor de sí mismos».

Sí, Magic estuvo sentado en la cancha el miércoles, y cuando lo mostraron en el tablero de video, los fanáticos agradecidos rugieron.

Un gran área de preocupación restante es la falta del equipo de una instalación de práctica permanente. Actualmente trabajan en El Camino College, su tercera sede en tres años, mientras que la mayoría de los otros equipos de la WNBA tienen sus propios hogares permanentes. Pebley dijo que el equipo ama y aprecia los esfuerzos de El Camino, pero reconoció que a la franquicia le gustaría mantenerse al día con sus competidores.

«Obviamente… se está convirtiendo en un estándar en toda la liga, y sé que hay muchos esfuerzos para tratar de asegurar que alcancemos ese estándar», dijo sobre una casa de práctica permanente.

Se avecinan cambios. Los cambios están aquí. Una mirada diferente. Un equipo diferente. ¿Quién sabe? Los Sparks podrían incluso volver a convertirse en los Sparks.

Un primer partido decepcionante. Una excelente manera de comenzar.