¿Es Texas realmente el futuro de la libertad?

El fiscal general de Texas, Ken Paxton, fue instruido recientemente sobre X. Después de reclamar “una victoria unánime por 9-0 en la Corte Suprema” en un caso de expropiación, se agregó una nota de “Contexto agregado por los lectores” al correoseñalando que “Texas no ‘ganó’, de hecho fue todo lo contrario. Un 9-0 (sic) contra Texas permitiendo a los ganaderos (sic) demanda para seguir adelante”.

Verá, Paxton está defendiendo al estado de un reclamo de compensación por la apropiación de derechos de propiedad por parte del gobierno. Eso no es exactamente algo que esperarías de un texano amante de la libertad.

El episodio destaca la mitología en torno a las actitudes de muchos tejanos hacia la libertad. «Desde que Texas ha sido Texas, ha reconocido que los derechos de propiedad son cruciales para una sociedad libre», decía la publicación de Paxton, incluso cuando la posición de su oficina en la demanda es la de límite esos mismos derechos de propiedad.

Los tejanos perciben que se preocupan mucho por la libertad. Como ha escrito el politólogo Kenneth P. Miller de Claremont McKenna, Texas se transformó conscientemente en el siglo XX de un estado del sur a un estado del oeste. El “cambio de imagen cultural” involucró monumentos, museos, exposiciones y arte público que “desarrollaron una narrativa en la que el asentamiento anglo, la Revolución, el Álamo y San Jacinto se convirtieron en metáforas del Destino Manifiesto de Estados Unidos y la conquista de Occidente”. el relacionado con los valores de “autosuficiencia” y “libertarismo”.

De ahí viene la autoimagen. Pero aquí está el problema: las instituciones y políticas de Texas siguen teniendo algo así como un viejo legado estatista. En el Instituto Cato Libertad en los 50 estados estudiarTexas ocupa apenas el puesto 17, incluso detrás de los estados del sur de Florida (n.° 2), Tennessee (n.° 6), Missouri (n.° 8), Georgia (n.° 9) y Virginia (n.° 12).

Este ranking de Texas sorprende a muchos lectores (¡especialmente a los tejanos!). Después de todo, ¿no es bastante exitosa la economía de Texas? Millones de estadounidenses se han mudado a Texas en los últimos veinte años, especialmente desde estados de extrema izquierda como California. ¿No es ésta la mejor prueba de que el modelo de estado rojo funciona?

De hecho, Texas ha acertado en dos grandes cosas: una regulación local laxa sobre el uso de la tierra y ningún impuesto estatal sobre la renta personal o corporativa. La primera política proporciona viviendas abundantes a costos más bajos. Las empresas se sienten atraídas no sólo porque no pagan impuestos sobre las ganancias obtenidas allí. También pueden pagar salarios nominales más bajos pero aun así contratar trabajadores que disfruten de un costo de vida más bajo en Texas.

Como resultado, Texas ha crecido. Entre 2010 y 2020, su tasa de migración interna neta fue del 5,2 por ciento, según la Oficina del Censo. Nada mal. Sin embargo, la tasa de migración interna neta de Texas entre 2010 y 2020 fue apenas la duodécima en el país. Su tasa entre abril de 2020 y junio de 2022 (última fecha disponible) fue 11.

La gente habla de migración a Texas porque las cifras absolutas son enormes, pero las cifras absolutas son enormes porque Texas es un estado muy grande. Como proporción de su tamaño, la inmigración ha sido mucho más significativa en lugares como Nevada, Idaho y Carolina del Sur.

El crecimiento económico es una historia similar. Los datos sobre ingresos personales reales de la Oficina de Análisis Económico nos dicen que los ingresos de los texanos crecieron un 3,0 por ciento anual entre 2008 y 2021. Una vez más, no está mal. Pero ese fue el undécimo en el país. Por el contrario, California creció un 3,2 por ciento anual durante ese período, ubicándose en el noveno lugar.

Aun así, el único otro estado con un voto azul sólido entre los 11 primeros fue Washington (3,4 por ciento), que carece de un impuesto sobre la renta personal. Por lo tanto, se puede argumentar que la política económica de los estados rojos atrae a residentes y a inversiones empresariales –o, en cualquier caso, que la política de los estados profundamente azules los repele.

Así que a Texas le ha ido bien. Sin embargo, no ejemplifica una libertad económica sólida. Este es el por qué.

En primer lugar, el gobierno local es caro. La carga fiscal local de Texas es la quinta más alta de Estados Unidos, y la carga de la deuda local también es alta. (Todo aquellos ¡Los nuevos y relucientes estadios de fútbol de las escuelas secundarias son caros!)

Esto no sería un problema si los gobiernos locales fueran muy receptivos y responsables ante los residentes. Pero la compleja fórmula de financiamiento escolar de Texas significa que gran parte de los ingresos recaudados en algunos distritos se envían fuera del distrito. De hecho, el estado incentiva a muchos distritos a aumentar los impuestos para recibir lo que efectivamente es una especie de subvención de contrapartida. Los impuestos a la propiedad nominalmente “locales” en Texas son en realidad todo lo contrario.

En segundo lugar, Texas tiene muchas regulaciones en determinadas áreas. De hecho, es el último estado en Libertad en los 50 estados‘Índice de libertad laboral. El estudio exhaustivo del Instituto Archbridge sobre las barreras a la concesión de licencias revela que Texas tiene las segundas ocupaciones con más “barreras” del país.

Al igual que otros estados del sur, Texas tiene una poderosa asociación médica estatal que ejerce presión exitosamente para limitar el alcance de la práctica de las enfermeras registradas de práctica avanzada. La legislatura de Texas ha estado ansiosa por exigir coberturas de seguro médico más allá de los “beneficios esenciales” definidos a nivel federal. También ata las manos de las aseguradoras que intentan utilizar el modelo de “vigilancia” de las HMO para mantener bajos los costos. Texas también ha tenido problemas con su sistema de responsabilidad extracontractual. Las jurisdicciones de Texas han aparecido periódicamente en la lista de “Agujeros judiciales infernales” mantenida por la Americans for Tort Reform Foundation.

En tercer lugar, Texas está rezagado en materia de libertades personales. El enfoque de Texas en materia de justicia penal de “encerrarlos y tirar la llave” podría o no tener sentido para los delitos violentos. Pero seguramente no es razonable que el estado pueda sentenciarlo a cadena perpetua por una sola condena por posesión de marihuana que no involucre a niños.

La privacidad tampoco es exactamente una prioridad: Texas en realidad exige una huella digital registrada de cada conductor. Durante mucho tiempo, la orientación de Texas de priorizar la seguridad significó que el porte abierto estaba prohibido y el porte oculto estaba estrictamente regulado. Si bien el estado ahora se ha sumado a las filas de los “portadores constitucionales”, algunas pequeñas restricciones aún distinguen a Texas de los estados más libres en este tema.

El decomiso de activos civiles es un ejemplo de cómo los intereses de las fuerzas del orden prevalecen sobre los derechos de propiedad en Texas. Las autoridades pueden confiscar propiedad privada y luego decomisarla por la mera preponderancia de las pruebas que la demuestran. Los ciudadanos soportan la carga de la prueba cuando quieren presentar una reclamación de propietario inocente. En algunas circunstancias, los ingresos del decomiso van a parar a las autoridades. Eso incentiva la actuación policial con fines de lucro.

La libertad educativa sigue siendo un tema candente en Texas. En este momento el Estado no regula mucho las escuelas privadas o en casa. Pero tampoco tiene ningún programa de elección educativa, una discapacidad evidente para un estado conservador. El gobernador ha estado presionando, y después de unas primarias republicanas en gran medida exitosas para los defensores de la elección, parece probable que el próximo año el estado finalmente obtenga un programa de elección sólido.

Texas hace muy bien varias cosas importantes y espero que mejoren en otros lugares. Pero no pretendamos que Texas sea el arquetipo del libre mercado del país. Florida, Arizona, Dakota del Sur y New Hampshire están más a favor de la libertad que Texas. Simplemente no son tan ruidosos al respecto.