Conozca a Shanidar Z: los científicos recrean el rostro de una mujer de neandertal cuya cabeza quedó APLASTADA durante un deslizamiento de rocas hace 75.000 años
Hace unos 75.000 años, una mujer neandertal de mediana edad fue enterrada en una cueva en las estribaciones de Irak.
Ahora, gracias a un dedicado equipo de arqueólogos, su rostro puede revelarse por primera vez.
Llamado Shanidar Z, su esqueleto había sido enterrado por decenas de miles de años de sedimentos antes de ser descubierto por primera vez en 2018.
Cuando los expertos de Universidad de Cambridge y Liverpool John Moores descubrió por primera vez su cráneo, había sido aplanado hasta alcanzar unos 2 cm de grosor.
Había sido aplastado, posiblemente por un desprendimiento de rocas, relativamente poco después de su muerte, lo que significa que se ensamblaron más de 200 piezas a mano alzada para devolverle su forma original.
Hace unos 75.000 años, una mujer neandertal de mediana edad fue enterrada en una cueva en las estribaciones de Irak. Ahora, gracias a un dedicado equipo de arqueólogos, su rostro puede revelarse por primera vez.
Cuando los expertos de la Universidad de Cambridge y Liverpool, John Moores, descubrieron por primera vez su cráneo, éste estaba aplanado hasta alcanzar unos 2 cm de grosor.
Ahora, su rostro ha sido recreado como parte de un nuevo documental de Netflix llamado Secrets of the Neanderthals.
La Dra. Emma Pomeroy, paleoantropóloga del Departamento de Arqueología de Cambridge, dijo: «Los cráneos de los neandertales y los humanos tienen un aspecto muy diferente.
«Los cráneos de los neandertales tienen enormes arcos superciliares y carecen de mentón, con una parte media de la cara saliente que da como resultado narices más prominentes. Pero el rostro recreado sugiere que esas diferencias no eran tan marcadas en la vida.
«Quizás sea más fácil ver cómo se produjo el mestizaje entre nuestra especie, hasta el punto de que casi todos los vivos hoy en día todavía tienen ADN de Neandertal».
Sin huesos pélvicos, el equipo se basó en la secuenciación de las proteínas del esmalte dental para determinar el sexo del esqueleto, que se cree que es femenino y tiene alrededor de cuarenta años.
En ese momento, esta habría sido una edad importante que alcanzar.
Los dientes también se utilizaron para medir su edad a través de los niveles de desgaste, con algunos dientes frontales desgastados hasta la raíz.
Con alrededor de cinco pies de altura y algunos de los huesos del brazo de un adulto más pequeños en el registro fósil neandertal, su físico también implica el de una mujer.
Su cráneo había sido aplastado, posiblemente por un desprendimiento de rocas, relativamente poco después de su muerte, lo que significa que se ensamblaron más de 200 piezas a mano alzada para devolverlo a su forma original.
El cráneo reconstruido fue escaneado en superficie e impreso en 3D, formando la base de una cabeza reconstruida creada por artistas paleo líderes en el mundo y los gemelos idénticos Adrie y Alfons Kennis, quienes construyeron capas de músculo y piel fabricados para revelar un rostro.
Para extraer el esqueleto, el equipo utilizó primero un consolidante similar a un pegamento para fortalecer los huesos y el sedimento circundante.
Luego, sacaron a Shanidar Z en docenas de pequeños bloques envueltos en papel de aluminio de debajo de siete metros y medio de tierra y roca en el corazón de la cueva, a 500 millas al norte de Bagdad.
En el laboratorio de Cambridge, los investigadores tomaron exploraciones por micro-CT de cada bloque antes de diluir gradualmente el pegamento y utilizar las exploraciones para guiar la extracción de fragmentos de hueso.
El Dr. Pomeroy dijo: «Cada fragmento de cráneo se limpia suavemente mientras se vuelven a agregar pegamento y consolidante para estabilizar el hueso, que puede ser muy blando, similar en consistencia a una galleta mojada en té».
‘Es como un rompecabezas 3D de alto riesgo. Un solo bloque puede tardar quince días en procesarse.
El cráneo reconstruido fue escaneado en superficie e impreso en 3D, formando la base de una cabeza reconstruida creada por artistas paleo líderes en el mundo y los gemelos idénticos Adrie y Alfons Kennis, quienes construyeron capas de músculo y piel fabricados para revelar un rostro.
Vista de la entrada a la cueva Shanidar, dentro de las montañas Zagros en la región del Kurdistán en el norte de Irak
Investigaciones posteriores desde que se encontró Shanidar Z han detectado rastros microscópicos de comida carbonizada en el suelo cercano.
Estos trozos carbonizados de semillas, nueces y pastos silvestres sugieren no sólo que los neandertales preparaban alimentos (remojando y machacando legumbres) y luego los cocinaban, sino que también lo hacían en presencia de sus muertos.
«El cuerpo de Shanidar Z estaba al alcance de la mano de personas vivas que cocinaban con fuego y comían», afirmó el Dr. Pomeroy.
«Para estos neandertales no parece haber una separación tan clara entre la vida y la muerte.
‘Podemos ver que los neandertales están regresando a un lugar particular para enterrar a sus muertos. Esto podría tener una diferencia de décadas o incluso miles de años.
‘¿Es sólo una coincidencia o es intencional y, de ser así, qué les trae de vuelta?
«Como mujer mayor, Shanidar Z habría sido un depositario de conocimientos para su grupo, y aquí estamos, 75.000 años después, todavía aprendiendo de ella».
Se cree que los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años y los descubrimientos de nuevos restos son escasos.
El neandertal que aparece en el documental es el primero que sale de la cueva en más de cincuenta años y quizás el individuo mejor conservado encontrado en este siglo.