¿Están los monos entrando en la edad de piedra? Primates capuchinos filmados usando herramientas para excavar en busca de comida bajo tierra… días después de que un orangután tratara su propia herida con una planta
Investigadores del comportamiento animal han publicado un vídeo increíble de monos capuchinos del tamaño de una pinta usando herramientas de piedra para buscar comida en BrasilParque Nacional Ubajara.
El equipo registró 214 casos en total, capturando los intentos de las criaturas de extraer comida, como arañas «trampilla», de los nidos subterráneos de los arácnidos.
Luego, los investigadores dividieron estos casos en cuatro métodos: excavación «sólo con las manos», «excavación de piedras», «sondeo con palo» y uso híbrido de «palo y piedra», y descubrieron que los monos cambiaban sus hábitos según el clima estacional y las herramientas adecuadas para el trabajo.
El metraje se une a un número creciente de estudios que analizan el uso de herramientas de piedra y palos por parte del pequeño primate sudamericano, un campo emergente que algunas universidades de investigación ahora describen como «documentar la Edad de Piedra del Mono en tiempo real».
Los nuevos hallazgos llegan inmediatamente después de otros descubrimientos recientes que revelan aún más la inteligencia de los primos primates de la humanidad, incluida la impresionante práctica de un orangután de curar sus propias heridas con una hierba medicinal preparada por uno mismo.
Investigadores del comportamiento animal han publicado un video increíble de monos capuchinos del tamaño de una pinta usando herramientas de piedra para buscar comida en el Parque Nacional Ubajara de Brasil (video aún arriba)
El equipo registró 214 casos en total, en los que las criaturas intentaron sacar comida, como arañas «trampilla», de nidos subterráneos enterrados (video aún arriba). Estudiaron las técnicas de excavación de los monos y sus adaptaciones estratégicas a las condiciones ecológicas locales.
Esta comprensión de que los capuchinos de América del Sur (que normalmente no miden mucho más de 22 pulgadas, además de sus colas de 17 pulgadas de largo) usan herramientas al igual que sus parientes primates más grandes ha surgido sólo gradualmente desde mediados de la década de 2000.
En 2004, la botánica Alicia Ibáñez señaló al pasar en su libro sobre la vida vegetal que los monos capuchinos de cara blanca utilizaban rocas para romper almendras y mariscos en mar abierto.
Su descubrimiento en las islas del Parque Nacional Coiba de Panamá pronto inspiró a científicos de la Universidad de California en Davis a estudiar a estos capuchinos.
«Esas islas son el único lugar en el mundo donde se sabe que esta especie particular de mono utiliza herramientas de piedra», según el investigador de primates de la Universidad de California en Davis. Meredith Carlson. «Está realmente concentrado en dos pequeñas poblaciones».
Pero dentro de unos años, los psicólogos animales de la Universidad de São Paulo en Brasil harían un descubrimiento similar en la sabana seca del Parque Nacional Serra da Capivara de su país.
La especie Beard Capuchin allí, informaron en su artículo de 2009«habitualmente modificaría y usaría palos como sondas para sumergirlos en busca de miel y expulsar a sus presas (como lagartos, abejas y escorpiones) de las grietas de las rocas y los troncos».
Y ahora el último estudio, publicado en Informes Científicos este mes de mayo, expande el terreno que estos monos capuchinos excavan para alimentarse a las regiones de sabana más húmedas de otra reserva nacional brasileña: el Parque Nacional Ubajara, cerca de la costa atlántica.
Investigadores de la Universidad de São Paulo del Proyecto Cultura Capuchina dedicaron 21 meses a observar y grabar a los capuchinos que trabajaban arduamente excavando en busca de comida.
Cuando se trataba de excavar piedras, los investigadores observaron que los capuchinos barbudos usaban rocas «más pequeñas y livianas» «hechas de materiales de arenisca» (muestras en la foto de arriba) en comparación con «las herramientas utilizadas para romper nueces de palma», que eran rocas más pesadas.
También observaron que los monos utilizaron herramientas de arenisca durante el 59 por ciento de los intentos de excavación en colinas (como se ve arriba), pero sólo en el 24 por ciento de los intentos de excavación a lo largo de las orillas de los ríos, lo que sugiere que eran conscientes de que la tierra suave y húmeda era más suave para sus diminutas patas de mono.
Cuando se trataba de excavar piedras, los investigadores observaron que estos capuchinos barbudos utilizaban rocas «más pequeñas y ligeras» «hechas de materiales de arenisca» en comparación con «las herramientas de martillo utilizadas para romper nueces de palma».
El peso promedio de sus herramientas de excavación de arenisca llegó a aproximadamente 4,5 onzas, en comparación con alrededor de 2,5 libras de sus rocas para cascar nueces de palma, lo que sugiere una estrategia concertada sobre qué «herramienta» podría funcionar mejor en cada caso.
El equipo también observó que los monos utilizaron herramientas de arenisca durante el 59 por ciento de los intentos de excavación en colinas, pero sólo en el 24 por ciento de los intentos de excavación a lo largo de las orillas de los ríos, lo que sugiere que eran conscientes de que la tierra blanda y húmeda era más suave para sus patas de mono.
«Predecimos que los monos capuchinos utilizan sólo las manos en suelos más sueltos», escribieron los investigadores, «y cavan piedras en suelos compactados y más duros».
«Además, también planteamos la hipótesis de que los monos capuchinos eligen activamente la posición de las herramientas de piedra», agregaron, «y que esto aumenta la eficiencia al excavar en suelos difíciles».
En lo que respecta al uso del palo por parte de los monos, que los investigadores observaron en 40 ocasiones documentadas, 32 casos fueron específicamente para asaltar madrigueras de arañas. Arriba, dos palos utilizados por los monos capuchinos, medidos por los científicos.
Si bien los monos tuvieron éxito en sólo el 42,5 por ciento de sus intentos de pinchar con el palo, los investigadores notaron que la prueba con el palo parecía implicar un razonamiento y una habilidad complejos. Arriba, un mono empuja con un palo cubierto de hojas en un esfuerzo por obtener y comer una araña.
En lo que respecta al uso del palo por parte de los monos, que los investigadores observaron en 40 ocasiones documentadas, 32 casos fueron específicamente para asaltar madrigueras de arañas.
Si bien los monos tuvieron éxito en sólo el 42,5 por ciento de sus intentos de pinchar con el palo, los investigadores notaron que la prueba con el palo parecía implicar un razonamiento y una habilidad complejos.
«Los machos adultos a veces sostienen la sonda en una mano y colocan la otra en el costado de la madriguera», escribieron los investigadores, «aparentemente para evitar que la araña se caiga y se escape».
Los científicos, cuyo trabajo para la Universidad de São Paulo se llevó a cabo en colaboración con el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal de Alemania y su Instituto de Antropología Evolutiva, notaron una complejidad similar en la táctica del «palo de piedra».
Los capuchinos utilizaron por primera vez la piedra para raspar la suciedad de la superficie, reduciendo la profundidad de las madrigueras de las arañas para que su trabajo de sondeo con palos fuera más fácil y eficaz.
Luego, los monos utilizaron los palos para extraer arañas y sus sacos de huevos ricos en proteínas.
Si bien los monos tuvieron éxito en sólo el 42,5 por ciento de sus intentos de pinchar con el palo (segundo desde la izquierda arriba), el equipo notó que la prueba con el palo parecía implicar un razonamiento y una habilidad complejos. Curiosamente, el uso de herramientas no pareció mejorar su capacidad para conseguir alimento.
CLos monos apuchin son una especie omnívora, lo que significa que su dieta varía en la naturaleza.
Todo, desde flores, capullos y hojas hasta pájaros, huevos, pequeños mamíferos, moluscos e insectos, está todo en el menú de este pequeño primate.
Curiosamente, los investigadores notaron que el uso de herramientas por parte de los monos en realidad no parecía mejorar su capacidad para llegar a la comida: la tasa de éxito de los monos rondaba el 83 por ciento tanto en el caso de «solo manos» como en el de «palo de piedra». Por ejemplo.
Y los esfuerzos de los monos con piedras y palos por separado fueron poco menos de la mitad.
«Resulta intrigante que el uso de herramientas no aumentara el éxito general en la obtención de recursos alimentarios subterráneos», afirmaron los investigadores.
Pero señalaron que esto sólo podría haber parecido así, porque su estudio no pudo determinar si los monos estaban recurriendo específicamente a herramientas por otras razones, «para obtener mayores recursos» o «para reducir la duración de la excavación».