El intenso calor del verano en el hemisferio norte que provocó incendios forestales en todo el Mediterráneo, carreteras torcidas en Texas y redes eléctricas sobrecargadas en China el año pasado lo convirtió no sólo en el verano más cálido registrado, sino en el más cálido en unos 2.000 años, sugiere una nueva investigación.
El duro hallazgo proviene de uno de los dos nuevos estudios publicados el martes, mientras tanto las temperaturas globales como las emisiones que calientan el clima continúan aumentando.
Los científicos rápidamente declararon que el período de junio a agosto del año pasado fue el más cálido desde que se comenzaron a llevar registros en la década de 1940.
Un nuevo trabajo publicado en la revista Nature sugiere que el calor de 2023 eclipsó las temperaturas durante un período de tiempo mucho más largo, un hallazgo establecido al observar registros meteorológicos que datan de mediados del siglo XIX y datos de temperatura basados en el análisis de los anillos de los árboles en nueve sitios del norte.
Cuando se analiza el largo recorrido de la historia, se puede ver cuán dramático es el calentamiento global reciente.
Jan Esper
«Cuando se analiza el largo recorrido de la historia, se puede ver cuán dramático es el reciente calentamiento global», dijo el coautor del estudio Jan Esper, científico climático de la Universidad Johannes Gutenberg en Alemania.
Las temperaturas de la temporada de verano del año pasado en tierras entre 30 y 90 grados de latitud norte alcanzaron 2,07 grados Celsius más que los promedios preindustriales, según el estudio.
Según los datos de los anillos de los árboles, los meses de verano de 2023 fueron en promedio 2,2 grados centígrados más cálidos que la temperatura promedio estimada entre los años 1 y 1890.
El hallazgo no fue del todo una sorpresa. En enero, los científicos del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea decían que era «muy probable» que el año 2023 hubiera sido el más cálido en unos 100.000 años.
Sin embargo, es poco probable demostrar un historial tan largo, dijo Esper. Él y otros dos científicos europeos argumentaron en un artículo el año pasado que no se podían establecer comparaciones año tras año en una escala de tiempo tan amplia con los métodos científicos actuales, incluida la recopilación de datos de temperatura de fuentes como sedimentos marinos o turberas.
«No tenemos esos datos», dijo Esper. «Eso fue una exageración».
El intenso calor del verano del año pasado se vio amplificado por el patrón climático de El Niño, que normalmente coincide con temperaturas globales más cálidas, lo que lleva a «olas de calor más largas y severas, y períodos prolongados de sequía», dijo Esper.
Las olas de calor ya están pasando factura a la salud de las personas, con más de 150.000 muertes en 43 países relacionadas con las olas de calor cada año entre 1990 y 2019, según los detalles de un segundo estudio publicado el martes en la revista PLOS Medicine.
Eso representaría alrededor del uno por ciento de las muertes mundiales, aproximadamente el mismo número de víctimas de la pandemia mundial de COVID-19.
Más de la mitad de ese exceso de muertes relacionadas con las olas de calor ocurrieron en la populosa Asia.
Cuando los datos se ajustan al tamaño de la población, Europa tuvo el mayor número de muertes per cápita con un promedio de 655 muertes relacionadas con el calor cada año por cada 10 millones de residentes. Dentro de la región, Grecia, Malta e Italia registraron el mayor exceso de muertes.
El calor extremo puede provocar problemas cardíacos y dificultad para respirar o provocar un golpe de calor.
