China despliega decenas de barcos para bloquear la flotilla de protesta filipina
China ha enviado docenas de guardacostas y milicias marítimas hacia un atolón en disputa en el Mar de China Meridional, una gran demostración de fuerza destinada a bloquear una flotilla de protesta civil procedente de Filipinas, mientras las tensiones entre los países han estallado.
El grupo filipino que organiza la flotilla de unos 100 pequeños barcos pesqueros, encabezados por cinco algo más grandes, dijo que quería hacer valer las pretensiones de Filipinas de Banco de Scarboroughun atolón controlado por Beijing que está más cerca de Manila.
Pero incluso antes de que la variada flota filipina partiera el miércoles por la mañana, China desplegó en la zona un formidable contingente de barcos gubernamentales mucho más grandes, una intimidante escalada de sus frecuentes afirmaciones de control sobre vastas extensiones de mar lejos de su continente.
«Yo diría que lo que estamos viendo esta vez es definitivamente de otro orden», dijo Ray Powell, director de Luz del marun grupo que monitorea el Mar de China Meridional. «Creo que a la Guardia Costera de China le preocupa que vayan a intentar acercarse demasiado y por eso están enviando una fuerza abrumadora».
Los enfrentamientos y los estrechos roces entre los guardacostas filipinos o los buques civiles y los buques más grandes de la guardia costera y la milicia de China, que han utilizado poderosos cañones de agua para ahuyentar a los buques filipinos, se han vuelto más frecuentes en los últimos dos años. Esta vez, el tamaño de la presencia china y la gran cantidad de embarcaciones civiles filipinas podrían hacer que cualquier encuentro cerca del banco de arena sea más riesgoso, dijo Powell.
“Si China decide que quiere enviar el mensaje que dice: ‘Ya hemos tenido suficiente de esto’, entonces lo aterrador que no querrías ver es uno de esos pequeños barcos pesqueros filipinos golpeados por un cañón de agua, porque eso No terminaría bien”, afirmó.
Rafaela David, una de las líderes de Esto es nuestroLa organización filipina que coordina la protesta en el mar dijo que el grupo no se verá disuadido de intentar llegar al atolón, que Filipinas llama Panatag Shoal. Se esperaba que los barcos pesqueros tardaran unas 20 horas en llegar allí.
«Deberíamos normalizar y regularizar el acceso de los civiles», dijo David en una conferencia de prensa el martes en Botolan, una ciudad en la isla principal de Filipinas, Luzón. Dijo que el número de barcos de protesta demostraría que los filipinos “no se sienten intimidados por alguien tan grande como China”.
Las posibilidades del grupo de romper el control de China sobre Banco de Scarborougha unas 138 millas al oeste de Luzón, parecen escasas.
El martes, China había posicionado cinco barcos de la guardia costera y seis barcos de la milicia marítima cerca del banco de arena y tenía otros 25 barcos de la milicia marítima a unas 60 millas más lejos, dijo Powell, cuyo grupo es parte del Centro Gordiano de Investigación Nacional. Innovación en seguridad en la Universidad de Stanford. Esa estimación, añadió, no incluye los buques chinos que no llevan dispositivos de señales de identificación automática, que permiten su seguimiento, o que han apagado sus dispositivos para “apagarse”.
Funcionarios de la Armada y la guardia costera de Filipinas dijeron que estaban desplegando barcos para escoltar a la flotilla civil filipina.
Las relaciones entre Manila y Beijing han empeorado en los últimos dos años debido a sus disputas marítimas.
Desde que Ferdinand Marcos Jr. fue elegido presidente de Filipinas en 2022, ha revivido los lazos con Estados Unidos y ha rechazado los reclamos de China sobre bajíos y afloramientos cerca de Filipinas. Beijing, a su vez, ha intensificado las operaciones de la guardia costera y la milicia marítima para proteger sus reclamos.
Los lunes, La guardia costera de China dijo que había iniciado un entrenamiento de rescate marítimo cerca de Scarborough Shoal, que Beijing llama Isla Huangyan, “para garantizar la seguridad de las personas a bordo de los buques que van y vienen”.
Manila también tiene acusó a Beijing de tomar medidas para convertir otro atolón en disputa, Sabina Shoal, que se encuentra a unas 83 millas al noroeste de la isla filipina de Palawan, en una isla artificial, y envió a la zona una guardia costera y un barco de la marina. El lunes, Beijing rechazó la acusación.
«Filipinas ha difundido repetidamente rumores, vilipendiado deliberadamente a China y tratado de engañar a la comunidad internacional», afirmó Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino. dijo en una conferencia de prensa regular en Beijing. «Ninguno de esos intentos tendrá éxito».
Scarborough Shoal ha estado bajo control chino desde 2012, cuando Beijing se lo arrebató a Manila en un enfrentamiento que duró una semana. Los pescadores filipinos habían trabajado durante mucho tiempo en este banco rico en recursos, pero desde entonces su acceso ha sido restringido y esporádico.
En 2016, un tribunal internacional establecido en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar rechazó los amplios reclamos de China en el Mar de China Meridional y dictaminó que el banco de arena es un caladero tradicional para Filipinas, China y Vietnam. China ha ignorado ese fallo y ha seguido afianzando su control en gran parte del mar, incluido Scarborough Shoal.
Atin Ito, el grupo que organiza la flotilla filipina, es una coalición de activistas religiosos, grupos cívicos y organizaciones que representan a los pescadores. El nombre significa «Esto es nuestro» y el grupo ha buscado galvanizar al público detrás de hacer valer pacíficamente los reclamos de Filipinas en lo que Manila llama el Mar de Filipinas Occidental.
La nuestra celebró una protesta similar el año pasadoenviar barcos al Second Thomas Shoal, un atolón en disputa, también conocido como Ayungin Shoal, que está retenido por personal de la marina filipina en un barco encallado. Pero esos barcos regresaron después de ser seguidos constantemente por barcos chinos, que han utilizado cañones de agua contra barcos filipinos que han intentado entregar suministros al barco encallado.
Esta vez, la misión Atin Ito parece más grande y puede ser más audaz. El grupo dijo que planea dejar alimentos y combustible para los barcos pesqueros filipinos en el área. En el camino, la flotilla también comenzó a lanzar boyas con el mensaje “WPS, Atin Ito”, es decir, el Mar de Filipinas Occidental es nuestro.