Estados Unidos enviará otra batería de misiles Patriot a Ucrania
El presidente Biden aprobó el despliegue de otro sistema de misiles Patriot en Ucrania, dijeron altos funcionarios administrativos y militares, mientras el país lucha por defenderse de los ataques rusos a sus ciudades, infraestructura y red eléctrica.
La decisión de Biden se produjo la semana pasada, dijeron los funcionarios, después de una serie de reuniones de alto nivel y un debate interno sobre cómo satisfacer las necesidades apremiantes de Ucrania de reforzar las defensas aéreas sin poner en peligro la preparación para el combate de Estados Unidos.
El nuevo sistema Patriot, el segundo que el Estados Unidos ha enviado a Ucrania – vendrá de Polonia, donde ha estado protegiendo una fuerza de rotación de tropas estadounidenses que regresarán a Estados Unidos, dijeron funcionarios.
El sistema podría desplegarse en el frente de Ucrania en los próximos días, dijeron funcionarios estadounidenses, dependiendo del mantenimiento o modificaciones que necesite.
Considerada una de las mejores armas de defensa aérea de Estados Unidos, el Patriot incluye un potente sistema de radar y lanzadores móviles que disparan misiles contra los proyectiles entrantes.
También es uno de los sistemas de armas más escasos del arsenal estadounidense. Los funcionarios del Pentágono se niegan a revelar cuántos tiene, pero un alto funcionario militar dijo que el Ejército ha desplegado sólo 14 de ellos, en Estados Unidos y en todo el mundo. Los aliados estadounidenses también tienen Patriots, y dos de esas naciones han enviado un par a Ucrania, pero los funcionarios estadounidenses dicen que esperan que las potencias europeas envíen más.
Los funcionarios describen el movimiento de los sistemas críticos alrededor de los puntos conflictivos del mundo como un juego de manos, evaluando qué crisis global los requiere más para defender a las tropas, bases y aliados estadounidenses.
La demanda de Patriots y otras defensas aéreas por parte del Comando Central del Pentágono, que lleva a cabo operaciones en Medio Oriente, ha sido especialmente intensa durante el año pasado, y particularmente desde el ataque mortal de Hamás contra Israel en octubre.
Esa amenaza regional quedó subrayada en abril cuando Irán disparó más de 300 misiles balísticos y de cruceroy drones autoexplosivos, contra Israel. Una combinación de defensas aéreas y terrestres israelíes, estadounidenses y otras aliadas frustró la mayor parte de ese asalto con relativamente pocas bajas. Pero esto hizo que trasladar cualquier batería Patriot de la región fuera imposible, dijeron los funcionarios.
Con el aumento de las tensiones en la península de Corea, trasladar cualquier batería Patriot de la defensa contra un posible ataque norcoreano también se consideró demasiado arriesgado, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios del Pentágono no quisieron trasladar ninguna batería de Estados Unidos. Hay una batería Patriot en Fort Sill, Oklahoma, para entrenar tropas estadounidenses y ucranianas, pero trasladarla quitaría entrenamiento, dijeron funcionarios. Otras baterías que protegían bases y tropas en Estados Unidos, incluida Hawái, se consideraron demasiado lejanas o necesarias para la defensa nacional.
El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, y otros altos dirigentes del Pentágono han hecho un llamamiento a los aliados europeos para que transfieran sus sistemas a Ucrania. «Hay países que tienen patriotas, y por eso lo que estamos haciendo es seguir interactuando con esos países», dijo Austin al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en abril. «He hablado con los líderes de varios países», añadió, «alentándolos a renunciar a más capacidades».
Otras dos naciones han respondido al pedido de Ucrania de más Patriots. Hasta ahora, Alemania ha desplegado un sistema Patriot y el canciller Olaf Scholz ha dicho que se desplegaría un segundo a finales de junio. Los Países Bajos también han desplegado una batería holandesa-estadounidense en Ucrania y se están llevando a cabo negociaciones para enviar una segunda.
Los funcionarios de la administración esperan que el despliegue de otro sistema Patriot estadounidense impulse a los aliados a hacer lo mismo.
«Ucrania necesita más, eso es un hecho», dijo el almirante Rob Bauer, presidente del comité militar de la OTAN, en una entrevista la semana pasada. «Las naciones que tienen esos sistemas de armas tienen que tomar la decisión de asumir más riesgos en contra de su propia preparación».
En una conferencia de prensa durante el viaje del Secretario de Estado Antony J. Blinken a Kiev el mes pasado, el Ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba, dijo que Ucrania necesitaba urgentemente “siete baterías, de las cuales dos son necesarias, y fueron necesarias ayer, para que pudiéramos proteger la ciudad”. de Járkov y de toda la región de Járkov”.
Más allá de Kharkiv, Ucrania debe tomar medidas urgentes para proteger Odesa en el sur, dijeron analistas militares, así como la red eléctrica del país.
En los últimos meses, una andanada de ataques con misiles y drones rusos contra las centrales y subestaciones de energía de Ucrania ha perjudicado gravemente la infraestructura energéticaobligando a las autoridades ucranianas a ordenar apagones continuos en todo el país. Esto ha generado preocupación sobre lo que sucederá cuando llegue el clima frío y el uso de dispositivos de calefacción aumente la carga del sistema energético.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que hubo relativamente poco debate de alto nivel sobre si se debía suministrar a Ucrania otro Patriot. Pero los funcionarios dijeron que Austin y el general Charles Q. Brown Jr., presidente del Estado Mayor Conjunto, debatieron cuál de los Patriots estadounidenses enviar.
Los dos hombres evaluaron que el Pentágono podría trasladar una batería Patriot a Polonia, que tenía la ventaja de estar al lado de Ucrania.
El tema saldrá a relucir esta semana cuando Austin y el general Brown viajen a Bélgica para asistir a reuniones de defensa de la OTAN y sus aliados.
«Creo que se puede esperar que la defensa aérea, por todas las razones obvias, sea un tema de discusión», dijo el lunes el mayor general Patrick S. Ryder, portavoz del Pentágono.
El Patriot es, con diferencia, el sistema de arma única más caro que Estados Unidos ha suministrado a Ucrania, a un precio coste total de unos 1.100 millones de dólares: 400 millones de dólares para el sistema y 690 millones de dólares para los misiles.