La prohibición del aborto en Arizona es peor que sus orígenes en el siglo XIX
La Corte Suprema de Arizona abrió la semana pasada un nuevo frente en la guerra contra los derechos reproductivos de las mujeres cuando resucitó una oscura ley de 1864 que prohíbe el aborto en casi todos los casos. Los críticos del fallo dicen que el tribunal ha desestimado a Arizona de regreso al siglo XIX.
Eso no es del todo justo para el siglo XIX.
La ironía del reaccionario fallo de la semana pasada es que el autor de la ley original, William T. Howell, Fue un progresista para los estándares de su época. La política de los jueces actuales de Arizona guarda poca semejanza con el antecedente del siglo XIX en el que se basa su fallo.
Aunque muchas de las opiniones de Howell han envejecido mal, argumentó en contra del dogma patriarcal predominante en la época y a favor de los derechos de propiedad de las mujeres. Incluso su ley sobre el aborto estuvo guiada por preocupaciones sobre la salud materna, no por la ortodoxia religiosa de derecha que anima gran parte del movimiento antiaborto actual.
Si el precedente legal del siglo XIX es importante, también lo es el contexto histórico. Mientras los abogados y políticos de hoy luchan por el futuro del derecho al aborto, deben comprender cómo y por qué surgió la ley original de Arizona. El estatuto surgió de la agitación de la Guerra Civil y su frente poco conocido en Occidente.
Como profesor de historia y autor de un libro En este tema, nunca esperé que Howell se convirtiera en un abanderado póstumo de la derecha estadounidense moderna. Si es conocido, es como agente de la campaña de Abraham Lincoln para erradicar la esclavitud en el suroeste y asegurar el control de la región por parte de la Unión.
Eso la historia comenzó en la primavera de 1861, cuando un grupo de inmigrantes de la vecina Texas tomó el poder en el sur de Nuevo México. Proclamando su afinidad por el Sur esclavista, rompieron con la Unión y apoyaron su lealtad a la recién formada Confederación. Llamaron a su nuevo territorio rebelde «Arizona».
Varios meses después, la Confederación lanzó su primera invasión de la guerra: hacia el suroeste. Los invasores rebeldes derrotaron a las tropas estadounidenses en varias batallas, aseguraron el control militar sobre Arizona y se apoderaron de Santa Fe, la capital de Nuevo México. Luego planearon marchar sobre los campos de oro de California.
Nunca lo lograron. En la primavera de 1862, las tropas de la Unión sabotearon los suministros de los confederados y finalmente los enviaron de regreso a Texas.
Luego, el Congreso dividió la región en una mitad occidental (Arizona) y una mitad oriental (Nuevo México), dividiendo el antiguo Territorio Confederado de Arizona. Para fortalecer el frágil control de la Unión, Lincoln envió tropas y agentes federales a la región. Uno de ellos fue Howell, recién nombrado juez asociado de la Corte Suprema territorial de Arizona.
Howell, jurista veterano y exlegislador de Michigan, se puso a trabajar en un nuevo código de leyes para Arizona. El documento final, ahora conocido como Código Howell, tenía casi 500 páginas. Uno de sus propósitos principales era garantizar que la esclavitud nunca más volviera a arraigarse en Arizona.
Enterrada en él estaba la ahora infame prohibición del aborto. La disposición no era atípica. De hecho, fue copiado del código legal de California, uno de muchos tales leyes pasado por estados y territorios en las décadas de 1860 y 1870.
Desde la época colonial hasta principios del siglo XIX, los abortos se habían administrado de forma común y rara vez se habían criminalizado. Benjamín Franklin incluso incluyó una receta para un abortivo en un libro de texto de matemáticas, de todos los lugares. Los abortos antes del “aceleramiento” (aproximadamente dentro de los primeros cuatro o cinco meses de embarazo) se consideraban “el ámbito de las mujeres”en lugar de la ley, según la historiadora Sarah Handley-Cousins. Incluso la Iglesia católica”aceptado implícitamente“Abortos antes de la aceleración”, ha señalado la historiadora Leslie J. Reagan.
El Código Howell, entonces, marcó un alejamiento de un enfoque más permisivo respecto del aborto. Aun así, las leyes antiaborto de mediados del siglo XIX generalmente nacieron de una preocupación sincera por la salud de la mujer algo que no está presente en la legislación actual. Es revelador que la cláusula antiaborto original de Arizona apareciera dentro de una disposición sobre envenenamiento. La premisa subyacente era que los abortos planteaban riesgos para la salud de las mujeres, que eran vistas como víctimas y no consideradas legalmente responsables de los procedimientos médicos que se les practicaban.
El propio Howell tenía en mente la salud de una mujer en ese momento. Poco después de redactar el código, regresó rápidamente a Michigan para estar junto al lecho de su esposa enferma. Ella sobrevivió y Howell permaneció en Michigan, sin ver nunca su código puesto en práctica.
El juez había defendido previamente el derecho de las mujeres a la propiedad a su propio nombre en lugar de subsumirse bajo el de su marido. También abogó por las escuelas públicas gratuitas y se opuso a la pena capital (aunque ejecuciones estaban permitidos para ciertos delitos según el Código Howell).
Howell no es un modelo progresista según los estándares actuales. Fue en muchos sentidos un hombre de su tiempo. Y su código, escrito apresuradamente en su sala de audiencias provisional (una choza de adobe contigua a un corral de caballos) reflejaba algunos de los prejuicios predominantes en la temprana frontera estadounidense, imponiendo numerosos restricciones en personas que no eran blancas.
Pero Howell es, no obstante, un antecedente incómodo para el movimiento antiaborto actual. Si los jueces de la Corte Suprema de Arizona del siglo XXI desean exhumar de los recovecos de la historia a un oscuro predecesor del siglo XIX, esa es su prerrogativa. Pero deberían entender que incluso él no está alineado con su política extrema.
Kevin Waite es profesor asociado de historia en la Universidad de Durham y autor de “West of Slavery: The Southern Dream of a Transcontinental Empire”.