Ucrania utiliza misiles de largo alcance proporcionados en secreto por Estados Unidos para atacar áreas controladas por Rusia, dicen funcionarios
Ucrania ha comenzado por primera vez a utilizar misiles balísticos de largo alcance proporcionados en secreto por Estados Unidos, bombardeando un aeródromo militar ruso en Crimea la semana pasada y fuerzas rusas en otra zona ocupada durante la noche, dijeron funcionarios estadounidenses el miércoles.
Los nuevos misiles, largamente buscados por los líderes ucranianos, le dan a Ucrania casi el doble de la distancia de ataque (hasta 300 kilómetros) que tenía con la versión de alcance medio del arma que recibió de Estados Unidos en octubre pasado. Uno de los funcionarios dijo que Estados Unidos está proporcionando más de estos misiles en un nuevo paquete de ayuda militar firmado por el presidente Joe Biden el miércoles.
Biden aprobó la entrega del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército de largo alcance, conocido como ATACMS, en febrero, y luego, en marzo, Estados Unidos incluyó un número “significativo” de ellos en un paquete de ayuda de 300 millones de dólares anunciado, dijo un funcionario.
Los dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la entrega antes de que se hiciera pública, no proporcionaron el número exacto de misiles entregados el mes pasado ni en el último paquete de ayuda, que asciende a alrededor de mil millones de dólares.
Ucrania se ha visto obligada a racionar sus armas y enfrenta cada vez más ataques rusos. Ucrania había estado rogando por el sistema de largo alcance porque los misiles brindan una capacidad crítica para atacar objetivos rusos que están más lejos, lo que permite a las fuerzas ucranianas mantenerse seguras fuera del alcance.
La información sobre la entrega se mantuvo tan silenciosa que en los últimos días legisladores y otras personas han exigido que Estados Unidos envíe las armas, sin saber que ya estaban en Ucrania.
Durante meses, Estados Unidos se resistió a enviar misiles de largo alcance a Ucrania por temor a que Kiev pudiera usarlos para penetrar profundamente en territorio ruso, enfureciendo a Moscú y escalando el conflicto. Esa fue una razón clave por la que la administración envió la versión de rango medio, con un alcance de unos 160 kilómetros (aproximadamente 100 millas), en octubre.
El almirante Christopher Grady, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, dijo el miércoles que la Casa Blanca y los planificadores militares examinaron cuidadosamente los riesgos de proporcionar fuego de largo alcance a Ucrania y determinaron que era el momento adecuado para hacerlo ahora.
Le dijo a The Associated Press en una entrevista que las armas de largo alcance ayudarán a Ucrania a eliminar los nodos logísticos rusos y las concentraciones de tropas que no están en el frente. Grady se negó a identificar qué armas específicas se estaban proporcionando, pero dijo que serán «muy perturbadoras si se usan correctamente, y estoy seguro de que lo serán».
Como muchos de los otros sistemas de armas sofisticados proporcionados a Ucrania, la administración sopesó si su uso correría el riesgo de agravar aún más el conflicto. La administración sigue dejando claro que las armas no pueden usarse para atacar objetivos dentro de Rusia. En el Departamento de Estado, el portavoz Vedant Patel dijo el miércoles que Biden ordenó a su equipo de seguridad nacional que enviara los ATACMS especificando que se utilizarían dentro del territorio soberano de Ucrania.
“Creo que es el momento adecuado, y el jefe (Biden) tomó la decisión de que es el momento adecuado para proporcionarlos en función de dónde está la pelea en este momento”, dijo Grady el miércoles. «Creo que fue una decisión muy bien considerada, y realmente la sacamos adelante, pero, una vez más, cada vez que se introduce un nuevo sistema, cualquier cambio, en un campo de batalla, hay que pensar en su naturaleza escalante».
Los funcionarios ucranianos no han reconocido públicamente la recepción o el uso de ATACMS de largo alcance. Pero al agradecer al Congreso por aprobar el nuevo proyecto de ley de ayuda el martes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy señaló en la plataforma social X que “las capacidades de largo alcance, la artillería y la defensa aérea de Ucrania son herramientas extremadamente importantes para el rápido restablecimiento de una paz justa”.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que la administración Biden advirtió a Rusia el año pasado que si Moscú adquiría y utilizaba misiles balísticos de largo alcance en Ucrania, Washington proporcionaría la misma capacidad a Kiev.
Rusia obtuvo algunas de esas armas de Corea del Norte y las ha utilizado en el campo de batalla de Ucrania, dijo el funcionario, lo que llevó a la administración Biden a dar luz verde a los nuevos misiles de largo alcance.
Estados Unidos se había negado a confirmar que los misiles de largo alcance fueron entregados a Ucrania hasta que fueran realmente utilizados en el campo de batalla y los líderes de Kiev aprobaran la divulgación pública. Un funcionario dijo que las armas se utilizaron a principios de la semana pasada para atacar el aeródromo de Dzhankoi, una ciudad de Crimea, una península que Rusia arrebató a Ucrania en 2014. Se utilizaron nuevamente durante la noche al este de la ciudad ocupada de Berdyansk.
Los videos en las redes sociales de la semana pasada mostraron las explosiones en el aeródromo militar, pero los funcionarios en ese momento no confirmaron que se tratara del ATACMS.
El primer uso del arma por parte de Ucrania se produjo cuando el estancamiento político en el Congreso había retrasado durante meses la aprobación de un paquete de ayuda exterior de 95.000 millones de dólares, que incluía financiación para Ucrania, Israel y otros aliados. Ante una grave escasez de artillería y sistemas de defensa aérea, Ucrania ha estado racionando sus municiones a medida que se retrasaba la financiación estadounidense.
Con la guerra ahora en su tercer año, Rusia aprovechó el retraso en las entregas de armas estadounidenses y su propia ventaja en potencia de fuego y personal para intensificar los ataques en todo el este de Ucrania. Ha utilizado cada vez más bombas planeadoras guiadas por satélite (lanzadas desde aviones desde una distancia segura) para golpear a las fuerzas ucranianas acosadas por una escasez de tropas y municiones.
Los misiles de medio alcance proporcionados el año pasado, y algunos de los de largo alcance enviados más recientemente, llevan municiones de racimo que se abren en el aire cuando se disparan, liberando cientos de minibombas en lugar de una sola ojiva. Otros enviados recientemente tienen una sola ojiva.
Un factor crítico en la decisión de marzo de enviar las armas fue la capacidad del ejército estadounidense para comenzar a reemplazar los ATACMS más antiguos. El Ejército ahora está comprando el misil de ataque de precisión, por lo que se siente más cómodo sacando ATACMS de los estantes para proporcionárselo a Ucrania, dijo el funcionario.
La escritora de Associated Press Ellen Knickmeyer contribuyó a este informe.
© Copyright 2024 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede publicarse, transmitirse, reescribirse ni redistribuirse sin permiso.