Amigos del antiguo barrio se convierten en rivales en la carrera de IA de las grandes tecnológicas
Mustafa Suleyman creció en una vivienda subvencionada en una de las zonas más difíciles de Londres. Su padre, un inmigrante sirio, conducía un taxi. Su madre era enfermera del Servicio Nacional de Salud. Cuando el prestigioso Escuela de la reina Isabel Lo aceptó a la edad de 11 años, la familia se mudó a un vecindario más seguro y frondoso a unas pocas millas al norte.
Allí conoció a Demis Hassabis, de 20 años, después de hacerse amigo de su hermano menor. Demis era un prodigio del ajedrez y diseñador de videojuegos cuyos padres, uno grecochipriota y el otro singapurense, dirigían una juguetería en Londres.
Hoy son dos de los ejecutivos más poderosos del mundo. La carrera de la industria tecnológica para construir inteligencia artificial. El Dr. Hassabis, de 47 años, es el director ejecutivo de Google DeepMind, el laboratorio central de investigación de inteligencia artificial del gigante tecnológico. Suleyman, de 39 años, fue nombrado recientemente director ejecutivo de Microsoft AI, encargado de supervisar el impulso de la compañía hacia los productos de consumo de AI.
Su camino desde Londres hasta las suites ejecutivas de las Big Tech es una de las historias más inusuales (y personales) en una industria llena de personalidades coloridas y rivalidades cortantes. En 2010, fueron dos de los tres fundadores de DeepMind, una laboratorio de investigación de IA fundamental eso se suponía que impedir aquello en lo que ahora están profundamente involucrados: un carrera cada vez mayor por parte de empresas con fines de lucro para construir e implementar IA
Sus caminos se separaron después de un enfrentamiento en DeepMind, que Google adquirió por 650 millones de dólares en 2014. Cuando la carrera de la IA comenzó a finales de 2022 con la llegada del chatbot online ChatGPTGoogle puso al Dr. Hassabis a cargo de su investigación en IA. Suleyman tomó un camino más difícil: fundó otra nueva empresa de inteligencia artificial, Inflection AI, que antes luchaba por ganar terreno. Microsoft contratado inesperadamente él y la mayoría de sus empleados.
«Siempre hemos visto el mundo de manera diferente, pero estamos alineados en la creencia de que esta será la próxima gran transición en tecnología», dijo Suleyman sobre su viejo amigo de la familia en una entrevista. “Siempre es una rivalidad amistosa y respetuosa”.
El impulso de Microsoft hacia la inteligencia artificial con su socio OpenAI, el fabricante de ChatGPT, ha Google sacudió. Las dos compañías ahora están luchando por controlar lo que muchos expertos ven como la próxima plataforma informática dominante, un campo de batalla tan importante como el navegador web y el teléfono inteligente que lo precedió. El Dr. Hassabis está impulsando la creación de la tecnología de inteligencia artificial de Google, mientras que Suleyman trabaja para poner la inteligencia artificial de Microsoft en manos de la gente común.
Aunque Suleyman ve su relación como una rivalidad cordial, el Dr. Hassabis cree que cualquier conversación sobre rivalidad es exagerada. No ve a Suleyman como una amenaza importante, porque la competencia en IA ya era muy alta, con tantas empresas formidables.
«No creo que haya mucho que decir», dijo en una entrevista con The New York Times. «La mayor parte de lo que ha aprendido sobre IA proviene de trabajar conmigo durante todos estos años».
Cuando los dos se conocieron, el Sr. Suleyman estaba en la escuela primaria y el Dr. Hassabis había comenzado una carrera en ciencias de la computación en la Universidad de Cambridge. Mientras el Dr. Hassabis competía en la competencia anual Partido de ajedrez universitario entre Cambridge y Oxfordsu hermano menor, George, y el Sr. Suleyman estaban enseñando ajedrez a niños locales en una escuela de matemáticas los miércoles por la noche dirigida por la familia Hassabis en el norte de Londres.
Posteriormente, Suleyman estudió filosofía y teología en Oxford, antes de abandonar sus estudios para ayudar a iniciar una línea de ayuda de salud mental para adolescentes musulmanes y trabajar como funcionario de derechos humanos para el alcalde de Londres. El Dr. Hassabis fundó una empresa de videojuegos antes de regresar a la academia para realizar un doctorado en neurociencia. Pero compartían el interés por el póquer de altas apuestas. “Ambos somos bastante buenos”, suele decir Suleyman.
En 2010, después de sentarse a jugar en el Victoria Casino de Londres, discutieron cómo podrían cambiar el mundo. El Dr. Hassabis soñaba con construir tecnologías del futuro. Suleyman pretendía cambiar la sociedad de inmediato, mejorando la atención médica y cerrando la brecha entre los que tienen y los que no tienen.
«Demis tenía la aspiración de hacer un viaje a la luna en ciencia pura», dijo Reid Hoffman, un capitalista de riesgo de Silicon Valley y miembro de la junta directiva de Microsoft que ayudó a fundar OpenAI y Inflection AI de Suleyman. «Convenció a Mustafa de que esta ciencia podría ser una apuesta de alto nivel para mejorar las cosas para la sociedad, para la humanidad».
El Dr. Hassabis estaba terminando su trabajo postdoctoral en la Unidad de Neurociencia Computacional de Gatsby, un laboratorio del University College de Londres que combinaba la neurociencia (el estudio del cerebro) con la IA (el estudio de máquinas similares al cerebro). Al ver al Sr. Suleyman como una personalidad dura que podría ayudar a construir una nueva empresa, lo invitó al Gatsby para reunirse con un investigador de IA con mentalidad filosófica, Shane Legg. Por las tardes, se reunían en un restaurante italiano cercano, cultivando la creencia de que la IA podría cambiar el mundo.
A finales de 2010, después planeando una reunión con Peter ThielComo capitalista de riesgo de Silicon Valley, los tres habían conseguido financiación para DeepMind. Su misión declarada era construir inteligencia artificial general, o AGI, una máquina que pudiera hacer cualquier cosa que el cerebro humano pueda hacer.
También estaban decididos a desarrollar la tecnología libre de las presiones económicas que normalmente impulsan a las grandes empresas. Creían que esas presiones podrían empujar a la IA en direcciones peligrosas, alterar el mercado laboral o incluso destruir a la humanidad.
Mientras el Dr. Hassabis y el Dr. Legg (que todavía trabaja en DeepMind) buscaban máquinas inteligentes, el trabajo del Sr. Suleyman era desarrollar productos y generar ingresos. Él y su equipo exploraron un videojuego de IA, una aplicación de moda de IA e incluso si la IA podría ayudar a una empresa, Hampton Creek, a fabricar mayonesa veganadijo un ex colega.
El Dr. Hassabis dijo a los empleados que DeepMind seguiría siendo independiente. Pero a medida que avanzaba su investigación y gigantes tecnológicos como Facebook se lanzaban con millones de dólares para robar a sus investigadores, sus fundadores sintieron que no tenían más remedio que venderse a Google. DeepMind continuó funcionando como un laboratorio de investigación en gran medida independiente, pero fue financiado y respondido ante Google.
Durante años, los empleados de DeepMind habían susurrado sobre el estilo de gestión agresivo de Suleyman. Eso llegó a un punto crítico a principios de 2019, cuando varios empleados presentaron quejas formales acusando a Suleyman de acosarlos e intimidarlos verbalmente, dijeron seis personas. Ex empleados dijeron que les había gritado en la oficina abierta y los había reprendido por ser malos en su trabajo en largos hilos de mensajes de texto.
El señor Suleyman finge dicho de su tiempo en DeepMind: “Realmente la cagué. Sigo lamentando mucho el impacto que eso causó en la gente y el dolor que la gente sintió allí”.
Fue puesto en licencia en agosto de 2019, y DeepMind dijo que necesitaba un descanso después de 10 años agitados. Varias personas le dijeron al Dr. Hassabis que el castigo debería ir más allá, dijeron dos personas con conocimiento de las conversaciones.
Meses después, Suleyman consiguió un trabajo en la sede de Google en California. En privado, Suleyman sintió que el Dr. Hassabis lo había apuñalado por la espalda, dijo una persona con conocimiento de su relación.
El nuevo puesto de Suleyman en Google tenía un título importante (vicepresidente de gestión de productos y políticas de IA) pero no se le permitía administrar empleados, dijeron dos personas. No le gustaba el papel, dijo un amigo, y pronto lo dejó para iniciar Inflection AI.
Cuando OpenAI lanzó ChatGPT menos de un año después, lo que desató una carrera en toda la industria para desarrollar tecnologías similares, Google respondió enérgicamente. En abril pasado, la compañía fusionó su laboratorio de inteligencia artificial local con DeepMind y puso al Dr. Hassabis a cargo.
(Los New York Times demandado OpenAI y Microsoft en diciembre por infracción de derechos de autor de contenido de noticias relacionado con sistemas de IA).
Durante un tiempo, Suleyman siguió siendo una voz independiente que advertía contra el gigante tecnológico y pedía una regulación gubernamental de la IA. artículo de opinión que escribió con Ian Bremmer, un destacado politólogo, sostenía que las grandes empresas tecnológicas se estaban volviendo tan poderosas como los estados nacionales.
Pero después de recaudar más de 1.500 millones de dólares para construir un chatbot de IA sin obtener prácticamente ningún ingreso, su empresa estaba pasando apuros. En marzo, Inflexión AI efectivamente desapareció en Microsofty Suleyman estará a cargo de un nuevo negocio de Microsoft que trabajará para inyectar tecnologías de inteligencia artificial en los servicios al consumidor de la compañía.
Suleyman, que divide su tiempo entre Silicon Valley y Londres, se convirtió oficialmente en un rival de Google DeepMind y abrió una nueva oficina de Microsoft en Londres para competir por el mismo talento. El Dr. Hassabis expresó su frustración a su personal porque Suleyman se estaba posicionando como un destacado visionario de la IA, dijo un colega.
Todavía se envían mensajes de texto de vez en cuando. Es posible que se reúnan para cenar si están en la misma ciudad. Pero Hassabis dijo que no le preocupa mucho lo que esté haciendo Suleyman o cualquier otro rival.
«Realmente no miro a los demás para saber lo que deberíamos hacer», dijo el Dr. Hassabis.