Minería de Bitcoin y plátanos islandeses

En una línea desechable de marketing ecológico para su país, la Primera Ministra de Islandia, Katrín Jakobsdóttir, dijo al Tiempos financieros a finales de marzo que su isla en el Atlántico medio debería usar su abundante energía no para la minería de bitcoins sino para… crecer maíz(!).

Al elogiar la soberanía alimentaria en un mundo de crisis energéticas, cadenas de suministro y guerras, amplió su bonanza de temas de conversación sobre temas de actualidad diciendo que «bitcoin es un problema en todo el mundo», que «los centros de datos en Islandia utilizan una parte significativa de nuestra energía verde». ”, y que bajo un nuevo plan energético para el futuro, bitcoin no tendría parte en él.

Podemos aprender mucho sobre comercio, energía, agricultura, minería de bitcoins y grandilocuencia política a partir de las declaraciones de la Sra. Jakobsdóttir, así que profundicemos.

En primer lugar, si no ha entendido qué hace bitcoin, cómo las máquinas mineras de bitcoin (“ASIC”) protegen la red o por qué le importa al mundo, cualquier Energía que consumen sus computadoras, máquinas mineras o billeteras de hardware. parecerá un desperdicio A usted. Pero eso no viene al caso: las democracias liberales occidentales no asignan la electricidad de acuerdo con los casos de uso que sus funcionarios actuales consideran útiles, sino que dejan que los individuos paguen por las necesidades que ellos encuentre valioso: piense en todos esos atracones, juegos o decoraciones navideñas de Netflix, los cuales consumen cantidades similares de electricidad a la minería global de bitcoins.

En segundo lugar, la electricidad total utilizada por los centros de datos en Islandia (sólo algunos de ellos extraen bitcoins) fue 1.169 GWh en 2021, alrededor del seis por ciento del uso total del país, o un poco más que todos los hogares juntos. Ese uso queda completamente eclipsado por el elefante energético presente en la sala: la industria del aluminio. Algo así como dos tercios de la electricidad del país (o 12.454 GWho 11 veces todos los centros de datos, o alrededor del 20 por ciento de todo uso de energíaeste último (una métrica que también incluye calefacción y gasolina) se gasta en convertir el mineral de bauxita importado en aluminio para la exportación. Es bastante lucrativo. Del país tres fundiciones de aluminio contribuir tanto a la economía islandesa como lo hace su sector turístico mucho más conocido y publicitado.

Por eso también Daníel Jónsson, director ejecutivo de GreenBlocks, un minero de bitcoins, abrió su artículo de opinión en un medio de comunicación islandés Visir que criticó a Jakobsdóttir con la propuesta de un (muy sobrecargado) planta hidroeléctrica en Etiopía. La energía varada y la electricidad no utilizada son imanes para los mineros de bitcoins, ya que toman electricidad que no puede usarse fácilmente para otros fines y la convierten en uno de los activos más líquidos y transferibles globalmente del mundo.

Jónsson observa que el principio “no es tan diferente del camino que Islandia inició en los años 1960, cuando [Icelanders] Decidimos construir plantas de energía y exportar electricidad… para la industria del aluminio”. Si bien los islandeses pueden tener mucho que decir sobre las plantas geotérmicas y la construcción de represas en ríos, es innegable que los islandeses viven tan bien en parte gracias a su exitosa exportación de electricidad.

La minería de Bitcoin es simplemente otra forma de hacer lo mismo: convertir la energía atrapada, con pocos usos alternativos, en algo que el resto del mundo quiera tener.

Tercero, ¡¿maíz?! El mentalidad de planificación central involucrado aquí es sorprendente. A 64 grados norte, en un paisaje agreste con pocas superficies planas o suelo cultivable como los interminables campos de maíz del Medio Oeste; donde durante ocho meses del año no crece más que glaciares y montones de nieve; donde más naturalmente abundantes recursos ¿Hay peces, cascadas y calor geotérmico, deseas cultivar maíz?

Es cierto que, al igual que las impresoras de dinero sin fin, pueden permitir que cualquier empresa, organización o gobierno para sobrevivirLa electricidad infinita puede hacer que sucedan la mayoría de las cosas. En consecuencia, usted poder cultivar de todo en Islandia, incluido tomates locales – que ensucian las tiendas de Reykjavík – y higos, naranjas y plátanos, que no crecen y, en cambio, crecen en un invernadero administrado por la universidad a una hora de la ciudad. (Resulta que Islandia ha sido cultivo de plátanos desde la década de 1950aunque nunca llegaron a ser comercialmente viables ya que la escasa luz solar, incluso suplementada con luz artificial, hace que una planta de banano madure en unos dos años, en comparación con unos pocos meses en América del Sur o África.)

Cuarto, el valor económico del comercio. en su libro El mito del votante racionalBryan Caplan, economista de la Universidad George Mason, documenta cómo una distinción entre el público y aquellos formados en economía es el grado de vacilación hacia interactuando con extranjeros – específicamente el valor del comercio exterior. Mientras los economistas, al estilo de una pizarra, empiezan a parlotear sobre ricardo o ventaja comparativa, los ciudadanos comunes tienden a pensar en localismopérdida de empleos y deslocalización.

Tal vez la población hambrienta de plátanos de un país pueda abastecerse mejor cultivándolos utilizando abundante electricidad local, aunque el clima y la escasa luz solar del invierno no sean adecuados para ello. O tal vez se puedan obtener más frutos, más baratos y mejores enviando mineral de bauxita desde el extranjero, destinándole dos tercios de la electricidad del país, enviando el aluminio resultante al exterior y finalmente tener Otros barcos y aviones regresan. con plátanos y tomates frescos.

El Tiempos financieros Los periodistas añadieron con naturalidad que “Islandia produce la mayoría de los productos animales que consume, pero sólo el 1 por ciento de sus cereales y el 43 por ciento de las verduras”, como si de algún modo se tratara de estadísticas relevantes. Lo mismo puede decirse de una ciudad o un hogar (“…sólo produce alrededor del 1 por ciento de su consumo de alimentos y el 5 por ciento de sus hortalizas, en gran parte de su huerto de verano”); no tienen ningún significado económico.

Tomemos como ejemplo la ciudad de Nueva York. A pesar de los numerosos jardines comunitarios y esfuerzo considerable por parte de los funcionarios En los últimos años para apoyar los productos cultivados localmente en la ciudad, podemos asumir con seguridad que sólo una miseria de los alimentos que se consumen en Manhattan cada día también se cultiva allí. Ninguna persona en su sano juicio cree que esto sea un problema. En economías monetarias integradas con fácil acceso al transporte y al comercio internacional, esas cosas ya no importan.

El sistema económico es contrario a la intuición en ese sentido: ¿qué puede parecer para un observador casual, ser una locura absoluta puede tener mucho sentido. ¿Es mejor crecer? manzanas localmente o recíbalas desde Nueva Zelanda? ¿Debería Islandia cultivar plátanos, higos y maíz, o utilizar esa energía para abastecer alrededor del 2 por ciento de la producción mundial? aluminio?

A pesar del “desastroso” déficit de producción agrícola de Islandia, el país está bien abastecido de cereales y hortalizas durante todo el año, al igual que a los habitantes de Nueva York no les falta. frutas y verduras frescas. La idea se remonta a la Debates sobre las leyes del maíz del siglo XIXy después de la victoria del libre comercio, Britannia ha dependido explícitamente de los extranjeros para alimentarse. Vaya cosa.

Utilizando cálculos económicos y las ganancias y pérdidas que se derivan del sistema de precios, podemos encontrar la respuesta a esas preguntas: si una empresa u operación obtiene ganancias es la validación de que los consumidores valoraron más la producción que lo que se invirtió en producirla. .

¿Pero quizás podamos hacer ambas cosas? Una máquina ASIC es poco más que un calentador ruidoso con algunos procesos de hash, que convierten casi toda la electricidad que consume en calor. Si los funcionarios islandeses quisieran cultivar más tomates, plátanos o maíz utilizando la electricidad verde con la que su tierra está tan bendecida, simplemente podrían Coloque algunos ASIC en sus invernaderos..

Imagínese eso: obtendría verduras islandesas cultivadas localmente y Asegure la red monetaria digital más grande del mundo. Quizás el subsidio en bloque obtenido por estos mineros de bitcoins podría pagar un personal de investigación de Bitcoin en la oficina del Primer Ministro.